Paul Nurse
DIRECTOR DEL INSTITUTO F. CRICK
El que fue premio Nobel por sus investigaciones sobre el ciclo de multiplicación de células (2001), dirige el Instituto Francis Crick, el mayor de Europa en biomedicina. Su papel es decisivo en la elección de los investigadores.
El Instituto Francis Crick ampliará sus grupos de investigación de los 98 actuales a 120 en los próximos meses. Su plantilla de científicos aumentará de un millar a más de 1.200. Paul Nurse, director del instituto y premio Nobel por sus investigaciones sobre el ciclo de multiplicación de las células, tendrá un papel decisivo en la selección de los nuevos jefes de grupo que se incorporarán al Crick.
Cuando ficha a un científico, ¿qué cualidades valora más?
Para un jefe de grupo joven como los que incorporaremos, debe haber demostrado que es capaz de hacer ciencia excelente, porque los éxitos del pasado son una guía para predecir los éxitos del futuro. Pero con el currículum no basta.
¿En qué más se fija?
Me gustan las personas que son algo inusuales, que tienen la capacidad de pensar sobre un problema de maneras no convencionales. Y me fijo en la personalidad de la gente. Estamos construyendo una comunidad aquí en el Crick. Queremos que la gente que viene contribuya a esta comunidad.
¿Hay algún rasgo que descalificaría a un científico para trabajar con ustedes? No me gustan los caracteres egocéntricos extremos, ni las personas que se sienten superiores o con más derechos que los demás, ni las que son agresivas en el trato con sus colegas... Todos estamos expuestos a cometer errores. Aunque uno se considere muy brillante, hay que tratar con respeto a los interlocutores.
¿Tal vez las cualidades de los grandes científicos han evolucionado y hay menos lugar para grandes egos ahora que se trabaja más en equipo? Desde luego, hoy día la capacidad de trabajar en equipo es muy importante. Hay proyectos que requieren la colaboración de muchísimas personas, por ejemplo en el campo de la genómica, donde se crean grandes consorcios para abordar algunos problemas. Incluso en un instituto como el Crick, donde protegemos a grupos de investigación más pequeños, el diseño del edificio está pensado para fomentar la interacción y la colaboración entre ellos.
Cuando busca a una persona para su propio grupo de investigación, por lo tanto alguien que está justo al inicio de su carrera, ¿se fija en las mismas cualidades que para un jefe de grupo? En alguien que está empezando, que aún no ha hecho su tesis doctoral, valoro sobre todo el entusiasmo. No me importa si no tienen conocimientos técnicos, porque están en fase de formación y tienen tiempo de sobra para adquirirlos. Pero es imprescindible que tengan pasión por lo que hacen. Y que sean muy resistentes a la frustración. Muchos experimentos salen mal y puede llegar a ser muy duro, cuando salen mal una y otra vez. Hay que ser capaz de sobreponerse a esto y salir adelante.
¿Más allá del entusiasmo y la resistencia a la frustración, qué más busca? Me atraen los caracteres inteligentes y poco convencionales. Y me gusta que haya diversidad en el laboratorio. Que haya hombres y mujeres. Personas de orígenes diversos. Personas intelectualmente brillantes y personas técnicamente excelentes. Lo que no quiero es tener sólo prima donnas intelectuales, que a veces te vuelven loco, ni sólo personas muy hábiles técnicamente. La diversidad es enriquecedora para todos.
En la autobiografía que escribió para la Fundación Nobel, explica que a usted nunca le fueron muy bien los exámenes. ¿Se da demasiado valor a las notas al inicio de la carrera científica? En ciencia, tenemos que producir resultados académicos de alta calidad. El problema es que esto no se refleja necesariamente en las notas más altas de un examen convencional. Uno puede tener un punto débil en algún aspecto, pero esto no significa que no vaya a ser buen científico. En mi caso, nunca fui bueno en exámenes y soy terrible para aprender idiomas, es algo que me cuesta mucho. Por otro lado, aunque un alumno tenga notas excelentes, esto no significa que tenga la creatividad y la imaginación necesarias para ser buen científico. La creatividad y la imaginación son difíciles de evaluar en un examen convencional.
¿Teme que el Brexit sea un obstáculo para incorporar a los mejores jóvenes investigadores biomédicos del mundo al Crick como era su objetivo? Fui muy crítico con el Brexit antes de que se votara y sigo siendo muy crítico ahora. Es un error enorme que vamos a lamentar. Pero es el entorno en el que vamos a tener que trabajar. En este instituto, vamos a hacer todo lo que podamos para ser abiertos internacionalmente, para atraer y exportar a personas con talento, y para actuar como si no hubiera Brexit. Vamos a tratar de influir si podemos en el debate social sobre cuestiones del Brexit y vamos a seguir hablando de este tema con el Gobierno y con la Unión Europea.
UNA VIRTUD MUY BUSCADA “Me gustan las personas inusuales, con capacidad de pensar de manera no convencional” DOS DEFECTOS INTOLERABLES “Los que se sienten superiores a los demás y los que son agresivos con sus colegas”