Poblaciones pediátricas de riesgo, bajo control
El Hospital Universitari Dexeus crea la Unidad de Prevención, Diagnóstico y Tratamiento del Cáncer en la Infancia
La incidencia del cáncer en la infancia es de 150 nuevos casos anuales por cada millón de niños en edades comprendidas entre los 0 y los 14 años. En Europa se diagnostican 15.000 nuevos casos cada año. En España, un millar. Y en Catalunya –donde residen más de un millón y medio de menores de 15 años–, se detectan entre 180 y 200 por año, de los cuales cerca de 50 son leucemias. El cáncer es, por tanto, una enfermedad poco frecuente en la edad pediátrica, pero tiene un impacto social y emocional enorme, tanto en los niños que la padecen como en su entorno más inmediato. El dato positivo es que el 80% de estos pacientes se curan, un porcentaje que ha crecido mucho en los últimos años gracias a la investigación y el trabajo de los profesionales sanitarios que integran la nueva Unidad de Prevención, Diagnóstico y Tratamiento del Cáncer en la Infancia del Hospital Universitari Dexeus.
Herramientas para la supervivencia
"El crecimiento de la tasa de supervivencia ha sido posible, sobre todo, gracias a cuatro aspectos fundamentales –explica el Dr. José Sánchez de Toledo, responsable de la Unidad de Prevención, Diagnóstico y Tratamiento del Cáncer en la Infancia–: el tratamiento de los niños en instituciones con mucha experiencia y con equipos multidisciplinares, y las mejoras en quimioterapia, cirugía y radioterapia, en los casos en que esta esté indicada. Estas son las herramientas que nos han permitido incrementar la supervivencia". "A veces –añade– necesitamos combinarlas –quimioterapia, cirugía y radioterapia a la vez–, pero otras veces curamos la enfermedad sólo con quimioterapia, como en el caso de las leucemias. La mayoría de los tumores pediátricos, de hecho, son muy quimiosensibles".
Expertos y especializados
Oncólogo pediátrico de prestigio, reconocido internacionalmente, el Dr. Sánchez de Toledo trata a niños con cáncer desde hace más de 35 años, e investiga sus causas para desarrollar nuevos tratamientos para ese 20% de casos que no responde a los tratamientos existentes. Ahora asume el liderazgo de una unidad formada por un grupo de profesionales expertos y especializados que trabaja para identificar y controlar las poblaciones pediátricas de riesgo y realizar diagnósticos más rápidos y un tratamiento eficaz. "Otra tarea importante –añade el Dr. Sánchez de Toledo– es el seguimiento de los efectos secundarios a medio y largo plazo, para prevenirlos, diagnosticarlos y tratarlos correctamente, si es que llegan a aparecer".
Los tumores en la edad pediátrica son diferentes de los que se suelen dar en la edad adulta. Los cánceres más frecuentes son las leucemias, que suponen entre el 25% y el 30% de los casos –la más habitual es la leucemia linfoblástica aguda–. En segundo lugar están los tumores del sistema nervioso central, con un 20%. La suma de los linfomas Hodgkin y no Hodgkin representa el 15%. Y con una incidencia del 8% de casos están los tumores de riñón –de Wilms–, el sarcoma de partes blandas, los tumores óseos y los que afectan al tejido nervioso simpático –es decir, las glándulas suprarrenales y los ganglios que hay alrededor de la columna vertebral–. Otros tumores con menor incidencia son los de retina y los de hígado.
Controlar las poblaciones de riesgo
El origen del cáncer en la infancia es un gran desconocido. En la mayoría de los casos, no se conocen las causas. "En algunos casos muy concretos, como el del cáncer de retina, se puede heredar. Pero no es lo habitual", asegura el Dr. Sánchez de Toledo, y añade que este desconocimiento de las causas dificulta la prevención. "Lo que sí se sabe es que hay grupos de riesgo de poder desarrollar cáncer, niños por ejemplo con alteraciones en genes supresores de cáncer. Y, sabiendo que hay poblaciones de riesgo, si las conocemos bien, podemos hacer un diagnóstico precoz y controlar más al niño".
La nueva unidad del Hospital Universitari Dexeus nace fruto de la experiencia y con el objetivo de la atención integral.
Conocer bien las poblaciones de riesgo ayuda a realizar un diagnóstico precoz La Unidad también hace seguimiento de los efectos secundarios de los tratamientos