Un revolucionario del esquí
JEAN VUARNET (1933-2016) Esquiador francés, campeón olímpico en 1960
El mundo del deporte vive en una constante innovación. Las normas, tácticas y gestos técnicos que se dan por elementales e imprescindibles en cualquier disciplina necesitan de un visionario que los utilice por primera vez y cree escuela con su uso. El esquiador francés Jean Vuarnet, fallecido en la madrugada del lunes a los 83 años por un accidente vascular, fue uno de los máximos exponentes de estas innovaciones con la conocida como postura
del huevo.
Vuarnet, como él mismo explicaba en una entrevista a Le Monde, nació en 1933 en Túnez “por casualidad”. Su padre era un médico originario de Morzine que en ese momento hacía las prácticas en una colonia francesa del norte de África. No obstante, los Vuarnet no tardaron en volver a los Alpes, donde el joven Jean descubrió su pasión por el esquí, deporte que se encontraba en auge tras incluirse en los Juegos Olímpicos de invierno de 1936.
Pese a practicar a la sombra de un padre que quería que se centrase en los estudios, Vuarnet pudo formarse en el esquí gracias al deporte universitario. Su primer gran éxito llegó en 1958 con el Mundial de descenso de Bad Gastein (Austria), cuando obtuvo una medalla de bronce.
Sin embargo, el esquiador francés pasó a la historia por su actuación en 1960. En los Juegos Olímpicos de Squaw Valley (California) un Jean Vuarnet de 27 años acudió a la competición con unos esquíes metálicos. Concretamente, unos Rossignol Allais 60 que suponían un prodigio tecnológico en la época y que nunca se habían utilizado en una competición de tan alto nivel.
La mayor sorpresa llegó en los últimos 800 metros que recorrió Vuarnet, cuando adoptó una postura con el cuerpo plegado, las piernas flexionadas y los puños juntos que le permitió alcanzar los 115 km/h y finalizar la prueba en un tiempo de 2 minutos y 6 segundos, marca que le otorgó el título olímpico.
Era el primero que conseguía Francia en la historia del esquí alpino. Desde entonces se empezó a extender en las competiciones el uso de la postura del huevo, que permite alcanzar grandes velocidades en descenso y tener un control más preciso de la trazada. Hoy en día, figura en cualquier manual de aprendizaje de esquí.
La influencia en el deporte de Vuarnet le abrió las puertas a la Federación Francesa de Esquí (FFS), de la que fue vicepresidente entre 1961 y 1972. Durante esos años también colaboró activamente en la creación de la estación de esquí Portes du Soleil, que agrupa un total de ocho estaciones francesas y cuatro suizas.
Más allá de la competición, Vuarnet también es recordado por poner su apellido a una conocida marca de gafas de sol. Estas se diferencian por el uso de la llamada lente Skylinx, descubierta por el francés Roger Pouilloux, que mejora la luminosidad y contraste, además de permitir una mejor visión del relieve de la pista. Vuarnet empezó a promocionar estas gafas después de usarlas en los Juegos de 1960 como regalo de Pouilloux.
El hijo de Vuarnet, Alain, confirmó la defunción después de que el exesquiador pasara la Nochevieja con su familia en Sallanches. Cerca de esta población, en la estación de Morzine-Avoriaz, se encuentra una estatua de cuatro metros y medio de Vuarnet en su histórica posición del huevo.