Bienvenidos al hotel Catalonia
Miles de judíos se refugiaron en Barcelona huyendo de la solución final nazi
Esto ocurrió hace ahora 75 años, el 20 de enero de 1942. Quince dirigentes nazis se reunieron durante hora y media en un chalet de Wansee, a las afueras de Berlín, y redactaron los protocolos que sirvieron para desarrollar lo que se bautizó como solución final, un subterfugio para evitar su verdadero nombre: el Holocausto. Miles de judíos se dirigieron a España huyendo del exterminio, y algunos se afincaron en Barcelona, emprendiendo una nueva vida y aportando vitalidad a una ciudad depauperada por la Guerra Civil. Son las historias de gente como Bernard Hilda, Kurt Kauf o Artur Kaps.
Los que se reunieron en Wansee eran ministros del Tercer Reich, responsables del aparato de seguridad y jerifaltes del partido nazi, dirigidos por un infame personaje llamado Reinhard Heydrich. En 90 minutos, esos quince criminales fijaron que debía eliminarse a once millones de judíos de los territorios ocupados. Aquel día, cada minuto de su tiempo equivalía a 122.222 vidas. El Holocausto supuso una pérdida irreparable de diversidad y de multiculturalidad para las naciones bajo la bota del Tercer Reich, pero lo que fue una desgracia para unos, fueron nuevos aires para otros. No de deja de ser paradójico que muchos judíos huyeran del nazismo y buscaran cobijo en una dictadura de ideología fascista como la española, pero así fue. Los estudiosos del asunto señalan que unos diez mil pasaron por Catalunya procedentes, sobre todo, de Alemania, Austria, Polonia y Checoslovaquia; y un grupo heterogéneo acabó afincado en Barcelona, donde destacaron en el ámbito empresarial, y sobre todo en el artístico.
En realidad, el éxodo hacia España se había iniciado antes de Wansee: comenzó en 1933, con la llegada de Hitler al poder y las leyes antisemitas. Los expertos definen dos etapas en este proceso. La que va de este momento a 1939 y el que abarca la Segunda Guerra Mundial.
Es en esta primera fase cuando se instala en Barcelona un joven doctor en Derecho (su diploma lo firmó Heidegger) de 25 años, Kurt Kauf. Ya estaba en la lista de personas que iban a entrar en la judicatura, pero las leyes antisemitas se lo impidieron. Aquí consiguió la representación de las máquinas de coser Adler. Abrió oficina en la calle Canuda, 45. Abandonó definitivamente las leyes y prosperó en este negocio, que continuó su familia.
David Oliver hizo fortuna en el mundo del cine: en Berlín tuvo salas de exhibición, productoras y distribuidoras, pero en agosto de 1933 también escapó para recalar en Barcelona, donde fundó con otro grupo de socios catalanes Ibérica Films, quien tuvo un notable éxito con la producción del filme Doña Francisquita, sobre la zarzuela del maestro Vives. Acabó marchándose a Hollywood y su compañía languideció.
Pero España no fue un paraíso para la mayoría de aquellos exiliados. Muchos de ellos eran más humildes y tenían su origen en el mundo del textil, como sastres o representantes de tejidos. Llegaron sin conocer a nadie y dormían en las sillas de la Rambla, acurrucados unos junto a otros, de manera que la popular calle recibió el apelativo entre los refugiados de hotel Catalonia. Otro de los puntos donde recalaban era una pensión ubicada en el número 6 de la calle Modolell, Villa Elna; centro de paso para los que huían. La Guerra Civil provocó que muchos emprendieran el camino otra vez hacia América, Inglaterra o Palestina, y la colaboración entre España y Alemania causó detenciones e internamientos temporales en campos de concentración, aunque el flujo siguió tras la invasión de Polonia, avivado por las redes de evasión y por la ambivalente postura del régimen franquista sobre la cuestión judía. La mayoría estaban en tránsito, buscando un tercer país donde instalarse.
En este segundo periodo llegaron a Barcelona artistas que hicieron aquí carrera, como Bernard Hilda. Su apellido real era Levitzki y su origen ruso. Era un conocido músico que huyó de París en 1942, llegó a Cannes y de ahí pasó a Barcelona. Al frente de su orquesta, plagada de músicos judíos, protagonizó las noches de los años 40 en la Parrilla del Ritz y en La Rosaleda. Fue enormemente popular y, a la par que endulzaba las veladas, espiaba para los aliados.
También en 1942 arribó a Barcelona Artur Kaps con su compañía teatral Los Vieneses. La guerra le pilló en su Austria natal, y allí pasó a Italia, desde donde llegó a España, según personas que los conocieron. Los Vieneses, todos judíos, aportaron glamur a la revista y se adueñaron del Paral·lel. En 1959, Kaps entró en la recién creada Televisión Española, y junto con sus compatriotas Franz Joham y Herta Frankel (con su celebérrima perrita Marilyn) desarrollaron programas como Amigos del Lunes o Noche del
Sábado. Fue un impulsor de la televisión y tuvo mucho que ver en los éxitos españoles de Eurovisión como el La, la, la.
En el año 1942, quince sicarios de Adolf Hitler se reunieron en Wansee para esbozar un plan con el que eliminar a once millones de judíos.
Las consecuencias de lo que hicieron son irreparables, pero no hubo solución final y Barcelona se benefició de ello.
Exiliados dormían al raso en las sillas de la Rambla, considerada por ellos mismos como su alojamiento