Sectores como la industria y la agricultura pueden beneficiarse de las aguas residuales

El 22% del consumo de agua es responsabilidad de la industria, especialmente en los países desarrollados, y gran parte de las aguas industriales residuales se vierte en los ríos o el mar sin tratar

Las aguas residuales se utilizan en el riego de parques y jardines –uno de los usos más frecuentes–, en la industria, en la generación de energía y hasta en la agricultura. El consumo de agua industrial es responsable del 22% del uso mundial del agua, según UN-Water, y en Europa y América del Norte, el consumo de agua fue del 50%, en comparación con el 4-12% de los países en desarrollo, en 2009. Además, la próxima industrialización de estos países se multiplicará por cinco dentro de 10 o 20 años, de modo que se necesitará muchísima más agua, según la Fundación Aquae.

Por otra parte, muchas industrias –algunas altamente contaminantes, como la química y del cuero– se están trasladando de los países con ingresos altos a los países de economías emergentes. Y, según Naciones Unidas, gran parte de las aguas residuales industriales se vierte sin tratamiento a los ríos o al mar. Si se generalizara el uso del agua residual en la indusmateriales tria, para lavar tanques, suelos…, por ejemplo, podrían reducirse enormemente los litros de agua utilizados en este sector.

Un ejemplo es el de la industria alimentaria, que siempre ha sido considerada un gran consumidor de recursos naturales, especialmente agua, y, de hecho, es prácticamente imposible elaborar alimentos sin usar este recurso: como ingrediente, en el lavado de la materia prima, en la cocción, en la limpieza y desinfección de equipos e instalaciones, en operaciones auxiliares, como la producción de frío o calor, o en la regeneración de columnas de intercambio, entre otras aplicaciones. Pero, en los últimos años, numerosas empresas del sector industrial han hecho un gran esfuerzo para reducir el consumo y han invertido la reutilización del agua dentro de las fábricas, según los análisis de los expertos del grupo de empresas Abengoa.

En el caso de la agricultura, también es importante reconsiderar el tratamiento de aguas residuales, ya que puede ayudar a mitigar los problemas de escasez, pero aún se trata de una práctica que no está tan extendida como debiera, según un último informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, FAO.