Wikipedia, la cápsula del tiempo
La Wikipedia ha cumplido dieciséis años. Un 15 de enero del 2001 Jimmy Wales escribía “Hello, World!” En la página inicial de Wikipedia y comenzaba así una revolución que con el tiempo cambiaría la manera de crear, acceder y distribuir el conocimiento.
Tres meses después, un 16 de marzo, Wales anunciaba la intención de crear wikipedias en otras lenguas y las 21.07 UTC del mismo día el usuario anónimo de IP 216.7.146.xxx editaba la página principal de la catalana. Al día siguiente el usuario CDani creaba la entrada àbac haciendo de la Wiquipèdia en catalán la primera en tener contenido después de la inglesa. Durante dos meses las versiones inglesa y catalana fueron las únicas con contenido.
Por primera vez en la historia una enciclopedia sin volúmenes y que no se pagaba a crédito, que era gratis y en la que por el mismo precio se podía escribir, una enciclopedia que nos contaba cómo era el mundo pero a quien nosotros también se lo podíamos contar. Todo muy raro, pero es lo que tiene cuando las cosas cambian de átomos a bits.
La pregunta que se hacía todo el mundo hace dieciséis años era de si un invento así podría funcionar, si una enciclopedia escrita por la misma gente que la leía tenía sentido y si nunca llegaría a tener una información mínimamente rigurosa. Los que sabíamos algo de programación albergábamos una esperanza: algunas aplicaciones de código abierto funcionaban mejor que las versiones correspondientes de pago —Firefox frente a Internet Explorer—, eran desarrolladas de manera desinteresada por una comunidad
de programadores y las podía utilizar todo el mundo gratis. ¿Tenían errores? Sí, pero cuanto mayor era el número de usuarios que las usaban antes salían a la luz y más pronto la comunidad de programadores los arreglaba.
Jimmy Wales pensó que este modelo de creación y gestión de software libre era también aplicable a la creación y gestión del conocimiento para hacerlo también libre: cuanto más interesara un tema más lectores tendría, antes emergerían los errores y antes los mismos lectores los corregirían. Los más de 162 millones de artículos en 295 idiomas diferentes y los 16.000 millones de páginas vistas al mes diria que le dan la razón.
Pero la Wikipedia es mucho más que una versión en línea de una enciclopedia tradicional, es la web en estado puro. Cuando en 1991 Tim Berners-Lee creó la web la pensó como un sistema global para distribuir información sin centro ni jerarquía y accesible gratuitamente para todos: el navegador servía tanto para leer la web como para escribir y esto es precisamente lo que hacemos en Wikipedia. Wikipedia en este sentido funciona como una doble cápsula del tiempo, la que conserva el espíritu de la web inicial y la que guarda el actual para el futuro. Que sea por muchos años.
El portal participativo es mucho más que una versión en línea de una enciclopedia, es la web en estado puro