La grasa del aceite de oliva alarga la vida en gusanos

Las grasas monoinsaturadas características del aceite de oliva pueden alargar la vida, según una investigación sobre el envejecimiento basada en experimentos con gusanos que se ha realizado en la Universidad de Stanford (California, EE.UU.).

Los autores del trabajo sostienen que las grasas monoinsaturadas “podrían alargar la vida y el tiempo vivido con salud en otras especies, incluidos los mamíferos”, según escriben en la revista Nature, donde esta semana presentan sus resultados. Advierten, sin embargo, que se trata de una hipótesis que no está demostrada.

Sostienen también que este tipo de grasas, que son el principal componente del aceite de oliva y abundan en alimentos como aguacates y avellanas, podrían explicar algunos de los beneficios de la dieta mediterránea.

Investigaciones anteriores habían demostrado que tanto el metabolismo como la epigenética influyen en la longevidad. El nuevo trabajo se inició con el objetivo de averiguar qué relación tienen entre ellos. Para ello, los investigadores bloquearon en los gusanos un complejo de proteínas llamado Compass. Se sorprendieron al descubrir que los gusanos vivían más pese a engordar. Al analizar el tipo de grasa que tenían los gusanos, resultó que el aumento de longevidad sólo se producía si la grasa era monoinsaturada.

Posteriormente, alimentaron a otros gusanos con una dieta rica en este tipo de grasas para ver si conseguían el mismo efecto. Descubrieron que la vida media de los animales se alargaba más de un 20%. “No sabemos aún cómo los ácidos grasos monoinsaturados alargan la vida”, admite Anne Brunet, directora de la investigación, por correo electrónico. “Es una pregunta clave que aún no tiene respuesta”. La otra pregunta clave es hasta qué punto los resultados observados en gusanos se pueden extrapolar a las personas.