BLOCKCHAIN
Se trata de una combinación de tecnologías que promete acabar con los intermediarios
Blockchain cambiará el mundo más que internet”, afirmaba hace unas semanas Brock Pierce, presidente de la Bitcoin Foundation, en una entrevista en este diario. “Blockchain hará con las transacciones lo que internet hizo con la información”, se lee en MIT Technology Review, que atribuye a esta tecnología “la segunda revolución digital” y el potencial de cambiar el futuro del comercio. En Harvard Business Review la califican de “la revolu- ción silenciosa”. Blockchain (o protocolo de cadena de bloques) es el término tecnológico del momento: está en boca de todos los tecnólogos y es centro de atención en todo tipo de jornadas sobre innovaciones disruptivas y en los foros de debate empresarial y financiero. ¿Por qué? ¿Qué es? ¿Qué aplicaciones tiene? ¿Cómo cambiará el mundo? ¿En qué afectará a nuestras vidas?
¿QUÉ ES? Una combinación de tecnologías de registro de datos
“Es un protocolo, una combinación de tecnologías que, actuando conjuntamente, permiten hacer mejor, más rápido y con más transparencia” cosas que hacemos o haremos por internet, resume Luis Meijueiro, del equipo de investigación en blockchain de la Fundación CTIC.
Y detalla que blockchain combina tres tipos de tecnología –P2P, criptografía y time stamping (sellado de tiempo)– que permiten construir un registro de hechos digitales, de operaciones o de bloques de información, distribuido, compartido y sincronizado entre muchos ordenadores y cuyo contenido no puede deshacerse, modificarse o alterarse sin el consenso de todos los participantes de esa red. Este conjunto de tecnologías es el que está detrás de la red bitcoin y otras criptomonedas.
¿CÓMO FUNCIONA? Reparte y descentraliza los ficheros
Meijueiro apunta que “a lo que más se parece” blockchain esala tecnología P2P usada por Emule o Napster para compartir música o películas entre internautas, porque los ficheros o bloques de información no se guardan en una base de datos ni en un servidor centralizado, sino que se reparten por los ordenadores de todos los usuarios que están en esa red, que
pertenecen a esa cadena de bloques. “Cuando te unes, lo que subes a la red no lo subes a los servidores de una empresa, sino que ese fichero se trocea y se reparte, mediante un algoritmo, en diversas máquinas, y cuando se quiere descargar, se recupera desde muchas máquinas”, detalla. Y esas comunicaciones y transacciones entre ordenadores se encriptan e incluyen un sello de tiempo, en fracciones de segundo, para evitar que puedan hacerse dos operaciones iguales a la vez. “Con el
time stamping se evita, por ejemplo, que puedan hacerse dos pagos con el mismo dinero o que dos personas compren un mismo objeto;
solo se admite la primera transacción, porque se detecta cualquier mínimo desfase temporal y la segunda es rechazada”, describe.
Yaiza Rubio y Félix Brezo, expertos en ciberseguridad en 11path y autores de Bitcoin: La tecnología blockchain y su investigación (@OxWord), consideran que “la cadena de bloques es una especie de registro de transacciones que en lugar de guardarse en una base de datos única se comparte con todos los usuarios de la red para que todos autentifiquen que esos datos son válidos”.
¿QUÉ VENTAJAS TIENE? Seguridad, privacidad, autentificación y rapidez
“La combinación del encriptado, del sellado de tiempo y de la distribución y descentralización de los ficheros hace que las redes
blockchain sean muy seguras, transparentes y confiables sin necesidad de intermediarios”, comenta Meijueiro. Luis Pastor y Alejandro Gómez de la Cruz, especialistas en tecnología blockchain de Grant Thornton, apuntan otras ventajas. “Al permitir interactuar y hacer transacciones sin intermediarios, hay un reducción de costes significativa, y los procesos se simplifican”. Y añaden que esta combinación de tecnologías también permite incorporar “inteligencia” a las transacciones. “Mediante los llamados
smart contracts (que a pesar del nombre ni son contratos ni son inteligentes) se pueden programar y automatizar operaciones en función de una serie de parámetros objetivables, lo que puede solventar muchos procesos de negocio en todos los sectores empresariales”, justifican. Agregan que, al tratarse de una tecnología “inmutable”, que no permite corromper la información que hay en los bloques, también ofrece grandes ventajas para identificar o certificar la propiedad de bienes, la veracidad de un acontecimiento o la identidad de una persona. “Permite que cuando algo haya ocurrido en el mundo on line no se pueda cambiar ni duplicar, y eso facilita seguridad y da eficiencia”, remarcan.
Otros expertos, como Montse Guardia, directora de servicios digitales de Banc Sabadell, opinan que una de las grandes aportaciones de blockchain es que permite ganar tiempo en las transacciones. “Hasta ahora en una compraventa o en intercambios entre varias personas necesitábamos un tercero, una empresa o un notario, que protegiera la información y que diera garantía de ella; ahora eso se simplifica y es la tecnología la que da la seguridad, sin necesidad de intermediarios”, comenta. Y pone un ejemplo: “Hoy si tienes un accidente con el coche, has de rellenar papeles y enviarlos a las aseguradoras, a Tráfico, al taller... y con una red de
blockchain una sola comunicación vale para todos, porque todos los intervinientes acceden a los datos de forma automática”.
Guardia añade que también se gana en seguridad y en control del fraude. “Una vez que encapsulas el dato en un bloque, este es inmutable y es visible para toda la gente que está en tu cadena, así que nadie puede cambiar esa información sin involucrar a todos los participantes de la cadena”, explica.
¿POR QUÉ ES UNA REVOLUCIÓN? Un mundo sin intermediarios y menos falso
Los expertos opinan que blockchain es una tecnología revolucionaria que implica un cambio cultural en internet, ya que los datos dejarán de estar controlados por intermediarios y alojados en bases de datos para convertirse en transparentes e intercambiables. Opinan que la supresión de intermediarios y la posibilidad de seguir la pista a la información por parte de todos los miembros de la cadena puede facilitar un mundo menos falso, más transparente y, en consecuencia, con menos fraude.
“Esta tecnología está diseñada con software libre y pensada como red abierta (aunque también se usa para crear redes cerradas), y tiene el potencial de dar pie a proyectos sociales y colaborativos porque es la comunidad la que puede codiseñar, regularse, decidir democráticamente su funcionalidad y controlar si lo que uno dice se corresponde con lo que
hace”, dice Meijueiro, de CTIC.
¿QUÉ RIESGOS CONLLEVA? El uso por ciberdelincuentes amparados en el anonimato
Los expertos en seguridad Yaiza Rubio y Félix Brezo aseguran que las redes blockchain, como se ha constatado con bitcoin, también tienen vulnerabilidades. “Esta combinación de tecnologías impide manipular las transacciones del pasado y con ello puede evitar ciertos fraudes, pero también puede servir para cometer otros, como eludir impuestos o cometer ciberdelitos, porque es fácil asegurarse el anonimato”.
En este sentido, explican que aunque las transacciones o la información contenida en los bloques es transparente para los participantes en la red, lo que es público es la dirección desde la que se emite o recibe, pero no quién es el propietario de esa dirección, que puede recurrir a una cadena de transacciones desde diferentes direcciones para difuminar el origen y su identidad, lo que facilita una actividad pseudoanónima.
“Los ciberdelincuentes que secuestran equipos y bloquean o encriptan archivos ofimáticos y exigen dinero a su propietario para liberarlos están usando la red de bitcoin para cobrar sus recompensas porque es difícil rastrear los pagos, sobre todo si fraccionan el dinero y hacen operaciones intermedias antes de cambiar los bitcoins por dólares o euros”, ejemplifica Rubio.
“Este tipo de redes no entiende de fronteras ni de gobiernos porque no hay servidores que puedan ser controlados, todo está repartido, y eso preocupa a las autoridades y puede suponer un problema para el pago de impuestos”, coincide Meijueiro, quien sin embargo cree que esta tecnología tiene condicionantes técnicos que no permitirán grandes volúmenes de transacciones.
No obstante, los riesgos no son los mismos en las redes públicas y las privadas, porque algunos grupos empresariales se están asociando para crear redes de blockchain privadas en los que la identidad de los participantes está verificada.
¿EN QUÉ SE APLICARÁ? Cualquier sector económico puede encontrar ventajas
Vista la expansión de bitcoin y de otras monedas digitales como ether (la red es Ethereum), que funcionan al margen de los bancos, el sector financiero es el que más rápido se ha lanzado a investigar posibles usos del blockchain, pero los expertos aseguran que esta tecnología es útil en todos los sectores y acabará aplicándose en todos los negocios digitales. La firma IBM ya ofrece un servicio para que las empresas construyan aplicaciones basadas en blockchain; la firma británica Everledger usa esta tecnología para hacer un seguimiento de los diamantes asegurados y ampliará su registro a obras de arte. Visa y DocuSign están probando su utilidad para agilizar el alquiler de coches y garantizar el seguimiento de los vehículos. Otras empresas tratan de implementarla para crear un servicio de compraventa de entradas para espectáculos y, como explica Montse Guardia, también se ha analizado su uso en una red colaborativa de aseguradoras, bancos, compañías eléctricas y estaciones de servicio, entre otras empresas, que permitiría simplificar la recarga de los coches eléctricos y automatizar su pago.
“Es una tecnología que puede servir de base para cualquier web o aplicación que ofrezca un servicio; en realidad al usuario final le da igual qué tecnología hay detrás de ellas, lo que le importa es que simplifique o agilice el servicio; a los que no les da igual es a los tecnólogos, porque estas aplicaciones requieren una fase de diseño muy exhaustiva y fina para que luego no te perjudique, porque una vez que se sube a la red no hay quien cambie ni modifique las reglas o contratos inteligentes establecidos”, apunta el investigador de CTIC. “Ahora mismo con
blockchain pasa un poco como con internet cuando se creó: vemos que es una tecnología con un potencial enorme porque simplifica procesos, reduce costes y eliminan intermediarios, pero aún no somos capaces de pensar en todas las utilidades que tendrá ni en cómo la usará el consumidor final”, dicen Pastor y Gómez.