A las 4.20 llegó el infierno
Xabier Irujo reconstruye el cómo y los porqués del primer bombardeo de terror en Europa: Gernika, 26 de abril de 1937
Hace 80 años, Gernika inauguró en Europa la técnica militar del “bombardeo de terror”. Xabier Irujo ha reconstruido el bombardeo en Gernika ( Crítica). Ángel Viñas, en el prólogo, dice: “Tras la lectura de este libro, cualquier lector podría preguntarse quién salvará la reputación de De la Cierva, Talón, Salas, Suárez, Corum y Payne”.
A las 4.20 de la tarde del 26 de abril de 1937 las campanas de Gernika tocaron a peligro, pero nadie les hizo demasiado caso. Era día de mercado y habían estado sonando toda la mañana sin consecuencias, pero esta vez no era una falsa alarma. Primero apareció en el cielo un Heinkel He51 de la Legión Condor alemana, volando muy bajo, en círculos, como un ave de presa, que arrojó su carga explosiva. Pocos minutos después, desde el sur, desde el monte Oiz, se vieron tres aparatos de la cuadrilla experimental VB/88, escoltados por cazas Fiat Cr. 32, que descargaron 5.000 kilos de explosivos sobre la villa. Inmediatamente después se sumaron tres SavoiaMarchetti SM 79 y luego, otros tres. A las 5, una docena de Heinkel He51 y siete Messerschmitt Bf 109, junto a los Fiat y un número indeterminado de cazas ametrallaron a baja altura todo cuanto se movía. Navegaban en círculo y parecía que jugaban. No ametrallaban el centro, sino la periferia, porque el objetivo era “empaquetar” a la población en los límites de Gernika.
A las 5.30 hicieron su aparición tres escuadrillas K/88 de bombarderos Junkers Ju52, 21 aparatos, que llegaron desde el mar, sin ser avistados. No había baterías antiaéreas ni cazas republicanos. Dejaron caer, en oleadas sucesivas, primero bombas explosivas, que agrietaban paredes y techos, y luego bombas incendiarias. “Lanzaron miles. Caían como la lluvia”, dijo un testigo. Además de la mortandad directa, allí donde las llamas eran más intensas provocaban la muerte por asfixia. Numerosas casas fueron pasto de las llamas y sólo unas pocas quedaron intactas. Pero la pesadilla no había terminado. Entre las 6 y las 7.40, los Heinkel, Fiat y Messerschmitt ametrallaron a los supervivientes allí donde el humo les dejaba un resquicio de visibilidad.
Gernika no fue la primera ciudad masacrada desde el aire. Ya Churchill había comprobado el ahorro económico que suponía realizar bombardeos de terror en Kabul y Somalia. En la guerra española, Mola había prometido ocupar Bilbao en tres semanas, el 20 de abril, cumpleaños de Hitler, pero los gudaris vascos ofrecieron una feroz resistencia que hacía imperceptible el avance de los nacionales ayudados por la aviación de Hitler y de Mussolini. Fue cuando se decidió el bombardeo de terror: “Golpear fuertemente en un objetivo simbólico y pedir acto seguido la rendición de las fuerzas vascas”, dice Irujo. Además, el coronel Wolfram von Richthofen quería “experimentar con las recién estrenadas máquinas de guerra nuevas estrategias bélicas” de cara a la siguiente guerra, ya en mente de Hitler.
“La orden de bombardear –dice Irujo– sólo la podía emitir Franco, con el concurso, conocimiento y acuerdo de los generales Mola y Kindelán. Richthofen diseñó el bombardeo, él concibió esa nueva forma de bombardear consistente en crear un círculo aéreo de fuego y mantener durante más de tres horas a las víctimas inmovilizadas a fin de generar un alto nivel de destrucción material y un elevado número de víctimas mortales”.
Ante el espanto que la matanza causó en la opinión mundial, franquistas y nazis quisieron hacer creer que el incendio fue obra de los “bolcheviques vascos”. “La mentira –dice Irujo– es consustancial al crimen. La mentira fue una orden dictada por Franco la misma madrugada del 27 de abril de 1937 en virtud de la cual se debía negar en todos los ámbitos y por todos los medios posibles que Gernika había sido bombardeada y se debía asegurar que la habían destruidos ‘los rojos’ mediante ‘el fuego y la gasolina’”.
“Todos los documentos de que disponemos –añade Irujo– secundan una cifra superior a los 2.000 muertos. El casco urbano de Gernika, un polígono irregular de 340 m x 700 km2 albergaba a unas 10.000 o 12.000 personas, en su mayoría civiles, que fueron bombardeadas y ametralladas durante tres horas y media por al menos 59 aviones, lo que suponía el 20% del total de los aviones a disposición de Franco en la península Ibérica”. “El bombardeo –según el historiador– causó la desintegración del 85,22% de las edificaciones y la destrucción del
“El bombardeo causó más de 2.000 muertos y la desintegración del 85,22% de edificaciones y del 99% de inmuebles” Viñas se pregunta quién, tras leer el libro. salvará la reputación de “De la Cierva, Salas, Suárez, Corum y Payne”
99% de los inmuebles. Algunos de los refugios resultaron ser trampas mortales. Tan sólo en el refugio de Andra Mari murieron entre 450 y 500 personas. Reducir el número de muertos ha sido uno de los objetivos de la literatura reduccionista que se ha limitado a tildar esta cifra de ‘tremendista’ o ‘exagerada’, acusando a los testigos o a los responsables de hacer el registro de víctimas del gobierno de Euskadi de mentir. Todo ello, sin el menor apoyo documental”. En 1966, Franco fue nombrado hijo adoptivo de Gernika.