Un iCar en el horizonte
California confirma que la compañía de la manzana investiga en automoción
La compañía tecnológica Apple aparece en la lista que elabora el Gobierno de California sobre las empresas autorizadas a probar coches autónomos en las carreteras del estado.
El tradicional secretismo de Apple sobre sus proyectos de futuro no ha podido superar esta vez un registro oficial. La compañía de la manzana aparece en el listado renovado que elabora el Gobierno de California (Estados Unidos) sobre las empresas autorizadas a probar coche autónomos en las carreteras de ese Estado.
El registro del departamento de vehículos a motor de California –desvelado por Business Insider– es la primera prueba irrefutable de que Apple trabaja en un coche autónomo, aunque en los últimos años se han presentado infinidad de indicios del interés de la compañía por los coches. El vehículo con el que la empresa va a hacer sus pruebas en la calle es uno comercial, el Lexus RX450h, un todoterreno urbano de lujo e híbrido. El uso de un coche que ya está en la calle facilita el anonimato, aunque los sensores que permiten la conducción autónoma, si se parecen a los que han probado compañías como Google o Uber, son tan llamativos que es imposible no identificarlos.
Es muy posible que los primeros Lexus de Apple se vean pronto. La compañía ha solicitado la licencia de pruebas para seis vehículos de estas características. Hace dos años, The Wall Street
Journal desveló que la compañía que lidera Tim Cook puso en marcha un proyecto llamado Titan para crear un coche propio. Desde entonces, el goteo de informaciones que van confirmando que esos planes tienen verosimilitud ha sido incesante.
En septiembre del 2014, Apple fichó a uno de los diseñadores industriales más influyentes del mundo, Marc Newson, que diseñó en su día un prototipo de coche eléctrico para Ford. En la misma época, la compañía contrató también a Johann Jungwirth, exdirector del área de investigación y desarrollo de Mercedes Benz en Norteamérica.
Hace un año se produjo otra contratación del mismo signo. Apple reclutó a un exvicepresidente de ingeniería de la compañía de coches eléctricos Tesla, Chris Porritt, al que se le habría encargado trabajos para un proyecto sobre movilidad. La lista de exempleados de empresas de automoción contratados por Apple en los últimos años es muy larga y sugiere un enorme interés en el desarrollo de un vehículo, probablemente eléctrico.
Las escasas filtraciones a medios como The Wall Street Journal
o Bloomberg apuntan que entre los planes de Apple hay algún tipo de lanzamiento relacionado con el automóvil para el 2019 o el 2020. La solicitud de la licencia de pruebas de coches autónomos en las carreteras de California puede acabar de perfilar cuál sería ese futuro producto. Según la agencia Reuters, la firma tecnológica proyecta crear un coche autónomo que sea completamente automatizado, sin intervención de sus tripulantes humanos.
El enorme interés de Apple por la movilidad se reafirmó el año pasado con la inversión en la compañía Didi de 1.000 millones de dólares –unos 942 millones de euros–. Esta firma es el principal competidor de Uber en China.
Hace unos meses se reveló también que Didi abría en Silicon Valley, el valle plagado de empresas de tecnología al sur de San Francisco, un centro de investigación que estará dedicado a la conducción autónoma.
En el momento de la inversión, Tim Cook alegó “razones estratégicas” para la operación, entre las que incluyó “la oportunidad de aprender más acerca de ciertos segmentos del mercado de China”. Añadió su convicción de que esta inversión se iba a “amortizar muy bien con el paso del tiempo”. Aunque en Occidente es desconocida, Didi realiza cada día en China unos 11 millones de viajes.
En los últimos tres años, la firma ha contratado numerosos especialistas del mundo del automóvil