La jugadora número doce
La sufragista Millicent Fawcett tendrá una estatua en Parliament Square, rodeada de hombres
Dedicó toda su vida a que las mujeres inglesas pudieran votar, derecho alcanzado en 1928
Winston Churchill en la portería; una defensa de tres (como el Chelsea de Antonio Conte y a veces el Barça), con Lloyd George, el sudafricano Jan Smuts y Henry John Temple; en el centro del campo, Benjamin Disraeli, Robert Peel, George Canning y Smith-Stanley, y un tridente de atacantes, compuesto por Abraham Lincoln, Nelson Mandela y Mahatma Gandhi. Once estatuas, como un equipo de fútbol, son las que hay en Parliament Square, el epicentro de la democracia británica, mirando al Big Ben y al palacio de Westminster.
Pero a esa alineación ilustre de primeros ministros y secretarios británicos del Foreign Office, presidentes de Estados Unidos y Sudáfrica, héroes de la independencia y de la lucha contra el apartheid, se va a unir un jugador número doce. O en este caso, mejor dicho, una jugadora: la sufragista Millicent Fawcett, que dedicó su vida a presionar para el derecho de voto a las mujeres y la igualdad entre los sexos, y que también va a tener su estatua. Será la nueva vecina de Churchill.
La efigie de Fawcett aparecerá en Parliament Square el año que viene, coincidiendo con el centenario de la aprobación de la ley que en 1918, tras la Primera Guerra Mundial, otorgó el derecho de voto a las mujeres de más de treinta años. Tendría que pasar todavía otra década para que la paridad con los hombres fuera total.
Millicent creció en una familia acomodada de Suffolk, y con doce años fue enviada interna a un colegio de Londres junto con su hermana (que se convertiría en la primera mujer médico de Inglaterra). A través de su interés por la política, la educación y la literatura entró en contacto con el diputado radical John Stuart Mill, que defendía el derecho al sufragio universal no por razones éticas sino meramente utilitarias. A ella, que era liberal en cuestiones económicas, le cautivó ese punto de vista, y en poco tiempo entró en contacto con otros activistas. Entre ellos, Henry Fawcett, un parlamentario ciego, 14 años mayor que ella, que se convertiría en su marido.
Fawcett le hizo de secretaria (algo que hoy sería muy peligroso, como han descubierto el candidato a la presidencia de Francia François Fillon y su mujer, Penélope), y aprovechó su voz clara y sus dotes de oradora para hacer campaña a favor del sufragio y de que las mujeres pudieran obtener títulos universitarios, contra los abusos sexuales, la esclavitud y las leyes discriminatorias en materia de divorcio y propiedad. Cuando a Millicent le robaron el bolso un día en la estación de Waterloo e hizo la pertinente denuncia, descubrió que técnicamente no se trataba de su bolso sino del de su marido, y que todo el dinero que había ganado con su trabajo y sus publicaciones pertenecía también a su esposo. Así eran las cosas en la Inglaterra del siglo XIX y principios del XX.
Tras quedarse viuda a los 38 de años, la sufragista se volcó en la causa con más energía que nunca. El gobierno liberal se negó a conceder el derecho de voto a las mujeres, a pesar de apoyarlo de boquilla, cuando estuvo en el poder entre 1901 y 1914, y esa decepción fragmentó el movimiento e hizo que un sector, liderado por Emmeline Pankhurst, optara a la desesperada por recurrir a actos violentos como prender fuego a papeleras y romper ventanas y mostradores de tiendas, protagonizar huelgas de hambre e incluso arrojar dos bombas en la casa de un ministro. Pero Fawcett siempre creyó que esa táctica era contraproducente y en todo caso alargaría el proceso, y que era mejor la vía constitucional.
La Primera Guerra Mundial cambió el panorama social y político del país. Muchas mujeres trabajaron en las fábricas de armas y municiones mientras los hombres estaban en las trincheras, y eso determinó un cambio de actitud hacia el sufragio universal. Fawcett murió en 1929, justo un año después de que se pusiera fin a la discriminación sexual a la hora de votar. Y ahora va a tener su propia estatua en Parliament Square, junto a Gandhi y Mandela, rodeada de hombres, en reconocimiento a su papel en una de las grandes batallas de la democracia. A lo mejor puede utilizar su influencia como jugadora número doce para que el trabajo se pague igual, lo haga quien lo haga.