El Vardar macedonio, un rival con acento español para el Barcelona Lassa
Después de tres eliminaciones consecutivas en cuartos de final, el Vardar Skopje se clasificó para la final four de la Liga de Campeones de balonmano al eliminar al Flensburg –su verdugo en el 2014– con claridad. El otro conjunto alemán en liza, el THW Kiel, cayó ante el Barcelona Lassa y el sorteo de las semifinales dictaminó ayer que el conjunto macedonio será el rival del azulgrana, mientras que el PSG y el Veszprém disputarán la otra eliminatoria el próximo 3 de junio en Colonia.
Si la historia cuenta para algo, el Barça, con nueve títulos en la Copa de Europa –el último en el 2015–, es el claro favorito ante un conjunto que accede por primera vez a la ronda final de la competición. Pero el Vardar, que se clasificó al igual que los barcelonistas directamente para los cuartos de final al ser primero de grupo por delante de equipos del potencial del Kielce, Pick Szeged y Rhein-Neckar Löwen, es en realidad un rival poderoso que obligará a los blaugrana a mostrar su mejor imagen para lograr un puesto en la final. El equipo macedonio tiene una sólida base española, empezando por su entrenador, Raúl González –asistido por David Davis–, que se formó en el Ciudad Real y el At. Madrid junto a Talant Dujshebaev. El vallisoletano compagina en la actualidad este cargo con el de seleccionador de Macedonia.
Además de González en el banquillo, el Vardar tiene a otros cuatro hispanos en su bloque. Uno de ellos es Arpad Sterbik, que estuvo en la portería barcelonista entre el 2012 y el 2014. Junto a él también están el central Joan Cañellas y los laterales Jorge Maqueda y Álex Dujshebaev. Cañellas y Maqueda estuvieron en las categorías inferiores del conjunto azulgrana. Dujshebaev es el máximo goleador de los macedonios en esta Champions con 74 goles. Le siguen el ruso Dibirov (65) y los croatas Cindric (54) y Karacic (51). En opinión de David Barrufet, director deportivo del Barça Lassa, “tienen mucha experiencia pese a debutar en la fase final. Su portería –Sterbik– es excelente, al igual que su defensa. Sin duda, un rival muy peligroso”.
González es el entrenador en una plantilla en la que están Sterbik, Cañellas, Maqueda y A. Dujshebaev