La UE multa a Facebook con 110 millones por mentir

Multa de la UE de 110 millones a la red por ocultar que podía cruzar datos con WhatsApp

Mostrar sólo nuestra mejor cara, destacar lo positivo y ocultar nuestros defectos o problemas son pecadillos comunes entre los usuarios de Facebook. Pero lo que en la red social a los usuarios les sale gratis en la vida real a la compañía estadounidense le ha resultado muy caro cuando ha sido ella la que se ha comportado de este modo con las autoridades comunitarias de Competencia.

En una decisión sin precedentes, la Comisión Europea dictó ayer una multa de 110 millones de euros contra Facebook por engañarle y ocultarle información cuando, en el año 2014, solicitó su autorización para comprar la compañía de mensajería instantánea WhatsApp. “Es una multa proporcional y disuasoria”, defendió ayer en un comunicado la comisaria europea de Competencia, Margrethe Vestager.

A Bruselas no le gusta que Facebook ni nadie les mienta. Los funcionarios de la Comisión Europea preguntaron en su día a la compañía fundada por Mark Zuckerberg si contaba con la tecnología adecuada para cruzar los datos de los usuarios de ambas empresas. La respuesta fue que no tenían medios para “asociar de forma automática y fiable las cuentas de los usuarios de ambas empresas”. Es también lo que en aquella época Facebook aseguraba en tono tranquilizador en sus comunicaciones públicas a los usuarios y periodistas. La operación salió adelante. La red social más popular del planeta pagó 22.000 millones de euros por hacerse con el popular programa de mensajería instantánea.

Poco tiempo después, saltaron las primeras señales de alarma. En el verano del 2016, WhatsApp actualizó sus condiciones de uso y advirtió a sus usuarios de la posibilidad de ligar sus números de teléfono con las cuentas de Facebook con las que se correspondieran. Fue el principio de una larga lista de conflictos y batallas judiciales para Facebook en Europa. La asociación de consumidores alemanes denunció a la empresa por cruzar los datos de los usuarios, al tiempo que las autoridades nacionales de protección de datos de diferentes países europeos movieron ficha y abrieron procedimientos por este y otros motivos contra la popular red social, que acaba de ser multada en Francia e Italia. A la comisaria Vestager no le interesó tanto el problema en sí de los datos personales sino lo que el giro

Vestager recurre a Twitter y no a su cuenta en Facebook para anunciar la sanción comunitaria

implicaba para la operación que ella misma había autorizado unos meses atrás.

En diciembre del año pasado, la Comisión Europea envió un pliego de cargos a Facebook en que le acusaba de facilitarle “información incorrecta o engañosa” durante la investigación de la compra de WhatsApp. Había averiguado que, en contra de lo que afirmó la red social, en el 2014 ya existía la posibilidad técnica de cruzar los datos de los usuarios de ambas compañías. “Los empleados de Facebook lo sabían”, asegura el Ejecutivo comunitario.

Las autoridades europeas de defensa de la Competencia insisten en que este dato no fue un asunto determinante para decidir dar luz verde a la adquisición. Pero mentir a las autoridades europeas es una infracción que el derecho europeo de la Competencia castiga con hasta un 1% del volumen de negocio de la empresa afectada. Bruselas ha llegado a la conclusión de que Facebook cometió dos infracciones: primero por darle “información incorrecta y engañosa” al notificar la fusión y, en segundo lugar, al responder a la primera petición de información que le enviaron. “Son infracciones graves porque impidieron tener toda la información relevante al evaluar la transacción”, explica en un comunicado la Comisión, que con este caso quiere dejar claro ante las empresas –y en especial las tecnológicas estadounidenses con las que está enfrentada– que su autoridad debe ser respetada.

Con todo, tras recibir el pliego de cargos a finales del año pasado, la empresa estadounidense cambió de actitud: reconoció que se había equivocado y comenzó a colaborar con la Comisión Europea, lo que ha permitido cerrar la investigación en unos pocos meses. Vestager lo ha tenido en cuenta como atenuante a la hora de fijar la cuantía de la sanción, algo menos de la mitad del máximo previsto por el reglamento de fusiones del 2004.

Es la primera vez que las autoridades europeas dictan una multa a una empresa por ocultar información o mentirle. En este caso, la infracción no ha sido tan grave como para llevar a los servicios de la Competencia europeos a revertir su de- otra de 561. millones de euros por no permitir a los usuarios elegir un navegador alternativo a Internet Explorer en las primeras versiones de Windows 7.

cisión original del 2014 de autorizar la operación empresarial.

La Organización Europea de Consumidores (BEUC) celebró ayer la decisión de la Comisión de multar a Facebook por no obrar correctamente, pero lamentó que el hallazgo no le haya llevado a reabrir la investigación sobre la operación empresarial que en su día concluyó que era conforme con el derecho comunitario y no impuso ninguna condición previa a las compañías. “Es inaceptable que los consumidores estén continuamente expuestos a abusos de sus datos por parte de Facebook”, criticó su directora general, Monique Goyens. La dependencia de los usuarios de unas pocas grandes empresas en el entorno digital “está convirtiendo sus estupendas herramientas en una experiencia amarga”, lamentó Goyens en un comunicado.

Facebook colgó un mensaje en su muro para dar su versión de los hechos, que califica de error no intencionado, sin cuestionar la decisión de Bruselas. “Actuamos de buena fe desde nuestras primerísimas interacciones con la Comisión y en cada momento hemos pretendido ofrecerle información adecuada. Los errores que cometimos en nuestros informes del 2014 no fueron intencionales y la Comisión ha confirmado que no tuvieron impacto en la decisión final de revisión de la fusión”, explica la empresa, que se felicita porque se cierre al caso.

Vestager, muy activa en diferentes redes sociales, eligió Twitter para anunciar la sanción y dar su opinión al respecto: “Necesitamos datos fiables para poder hacer nuestro trabajo”, tuiteó la comisaria danesa, que, en cambio, en lo que cabe interpretar conciliatorio más que como troleo, no colgó nada en su perfil de Facebook.