Frank Westerman
El holandés F. Westerman define la posverdad
ESCRITOR
El escritor holandés Frank Westerman publica en España El valle asesino, todo un tratado sobre los mitos. La base es una tragedia ocurrida en Camerún en 1984, pero el ensayo ofrece valiosas lecciones sobre lo que hoy llamamos posverdad.
Los hechos apenas importan. Nos interesa más las historias: las interpretaciones y versiones, las narraciones y fabulaciones, los mitos o incluso los rumores, aun cuando sean inciertos. Lo dice el escritor holandés Frank Westerman, una autoridad en la materia después de haber ahondado en ella al escribir El valle asesino. Sobre la creación de los
mitos (Siruela). El libro de Westermanrecoge y desmenuza las teorías científicas, leyendas locales, lecturas religiosas, teorías de la conspiración y hasta alguna obra de teatro construidas a lo largo de 25 años en torno al misterioso suceso acaecido en la noche del 21 de agosto de 1984 en el valle de Nyos, en el oeste de Camerún, cuando una emisión de gas venenoso en el lago del mismo nombre, situado sobre un cráter volcánico, acabó con toda vida humana y animal en la zona. El balance fue de 1.746 personas fallecidas y más de 8.000 animales muertos. Los científicos discreparon sobre las causas.
“Somos muy vulnerables a las historias, pero no a los hechos”, dice el autor en una entrevista con La Vanguardia. Añade con humor que, frente a lo que a menudo sostenemos al relatar noticias, “los hechos no hablan por sí solos aunque se les tueste sobre el fuego”, es decir, ni bajo tortura.
Porque siempre es un ser humano el que pone voz a la realidad. “Somos susurradores de hechos”. Y con esa acción les insuflamos vida y atributos, les damos sentido y moraleja. “Ponemos carne alrededor de los huesos” que son los acontecimientos. “La gente tiende a faltarle el respeto a los hechos”, redondea el también ingeniero agrónomo y periodista.
Como ejemplo para visualizar bien la diferencia entre lo fáctico y lo que no lo es, Westerman recuerda lo ocurrido con el vuelo 17 de Malaysia Airlines que el 17 de julio del 2014, habiendo salido de Amsterdam con destino a Kuala Lumpur, se estrelló en una zona
“Cuanto más rotunda es una historia, más fácil es que prospere”, afirma el autor de ‘El valle asesino’
de guerra en Ucrania sin que sobreviviera ninguno de los 283 pasajeros y 15 tripulantes: “Los cadáveres y los restos del avión diseminados por un campo de girasoles son los hechos. Pero las versiones que dieron los rusos y los ucranianos –culpando mutuamente a sus ejércitos– son incompatibles y opuestas. Compiten. Son importantes porque no es lo mismo que la nave cayera abatida por un misil ruso que por uno del ejército ucraniano. Y tales versiones forman parte de la realidad”.
El escritor establece un paralelismo entre la teoría de la evolución de Darwin y el funcionamiento de los relatos que creamos para dar sentido a los hechos: “Cuanto más fuerte y rotunda es una historia, mejor se adapta y más posibilidades tiene de sobrevivir”. Las narraciones complejas y matizadas raramente arraigan; menos si son aburridas, sostiene.
Tal es la premisa bajo la cual Vladímir Putin decidió lanzar un ejército de trolls que fabricara historietas. Y en esa misma línea Donald Trump aseguró que levantaría un muro con México que haría pagar a los mexicanos, señala Westerman. “Es increíble lo fácilmente que las historias crecen y evolucionan. Y más cuanto menos hechos hay y por tanto mayor es el espacio que queda a la interpretación”, afirma el experto sobre la posverdad. Aunque –admite– la superabundancia de información en la era de internet puede ocasionar un efecto similar a la falta de datos, merced al margen que la confusión deja a las deformaciones, manipulaciones y fabulaciones.
Westerman se refiere a estos relatos como “criaturas” que, si bien pueden tener un sentido positivo o bienintencionadas, también pueden devenir en “monstruos”. En todo caso, él ve aconsejable “enjaular esas criaturas”. Y que el material de los barrotes sean “los hechos”.