“Ob-la-di, ob-la-da”

Una cantinela, un soniquete, una retahíla, un canturreo, una salmodia... son algunos de los conceptos con los que ha trabajado José Antonio Millán en su nuevo libro. Son los ritmos de la lengua que, como un moderno rap, no se corresponden con el verbo hablar, pero tampoco con el verbo cantar, sino que se sitúan en esa tierra intermedia en que uno empieza a canturrear sin llegar a dar el do de pecho.

Millán ha escrito numerosos libros de divulgación lingüística, y ahora publica Tengo tengo tengo (Ariel), en referencia a las primeras palabras de la cancioncilla popular infantil sobre las tres ovejas en una cabaña. El libro es un recorrido apasionante sobre estos ritmos de la lengua, que son de índole diversa y aparecen en todas las culturas con multitud de variantes. De lo que más se sorprende el investigador es de haber hallado ejemplos con argumentos similares en lenguas y países lejanos entre sí.

El autor describe un hecho incontestable: la reducción del espacio para jugar. Antiguamente eran populares el corro de la patata y la comba, actividades lúdicas que requerían de lugares amplios. Millán constata la sustitución de estos juegos colectivos por otros como los de palmas, que requieren sólo de dos o tres críos que permanecen estáticos y juntos, sin ocupar demasiado espacio.

En los recitados, se observan algunas constantes, como el hecho de que usan palabras sin sentido: chiviricuri,

sarabuca, matarile... Son creaciones de alta sonoridad que en algunos casos pueden ser deformaciones de otros idiomas o evoluciones del propio. En el caso de matarile, Millán apunta la posibilidad de un verso en francés que aparece en otra cancioncilla: “ma tante, tire lire lire”.

Pero quizá el mayor descubrimiento del autor, fruto de sus observaciones multidisciplinares, es lo que ha bautizado como “universal rítmico”, que responde a una estructura de repetición ligada a palabras sin sentido, con una variación en la última sílaba. Un ejemplo es el grito deportivo “¡A la bi, a la ba!”; otro es la expresión “que si patatín, que si patatán”; y aun refiere uno del inglés, de los Beatles nada menos: “Ob-la-di, ob-la-da”.

Añado yo uno del italiano –aunque no he podido documentarlo–, que usaba una profesora turinesa a modo del “etcétera, etcétera” o del ya referido “que si patatín, que si patatán”, cuando se supone lo que cabría decir en ese momento: “tiritiri, tiritero”.

Para terminar, el ejemplo de universal rítmico con el que Millán acaba su libro, un recorrido fascinante por los ritmos de la lengua: “Colorín, colorado, este cuento se ha acabado”.

José Antonio Millán estudia los ritmos de la lengua en ‘Tengo tengo tengo’