La evolución paralela de los neandertales
Investigadores dirigidos por Jean-Jacques Hublin publican esta semana una interesante investigación paleoantropológica en la revista Nature .El registro arqueopaleontológico que han estudiado pertenece a excavaciones modernas realizadas en el famoso yacimiento marroquí de Jabel Irhoud. Una datación por luminiscencia del nivel 7 ha dado una cronología 315.000 años, mucho más antigua de lo que se pensaba. Por eso se publica en Nature este artículo que tiene un importante impacto para comprender la antigüedad y el origen de nuestra especie.
En este nivel 7 del yacimiento se localizan cinco especímenes humanos, representados tanto por fósiles del esqueleto craneal como poscraneal. Estos restos craneales presentan algunas características de homínidos arcaicos, como la alargada morfología del cráneo, pero también otras modernas como el maxilar, muy similar al de nuestra especie en la actualidad, aunque algo más alargado.
Además, los fósiles humanos están asociados a restos de animales consumidos por estos homínidos, así como a restos de carbón y herramientas líticas. Los utensilios pertenecen a la Middle Stone Age, o MSA en nuestra jerga arqueológica. Son unas industrias parecidas al musteriense europeo, que se extienden por todo el continente africano y que cronológicamente abarcan desde el pleistoceno medio hasta el superior, entre 500.000 y 40.000 años de antigüedad. Estas herramientas se componen de lascas, raederas, puntas y denticulados tallados con distintas rocas, dependiendo de la geología del lugar.
Por las características que presentan estos restos esqueléticos, puede que se trate de los restos de Homo sapiens más antiguos hasta ahora conocidos. Los autores de la investigación han realizado comparaciones estadísticas con fósiles de otros homínidos, con antigüedades que van desde 1,8 millones hasta 150.000 años, para poder determinar la proximidad o alejamiento morfológico de las distintas especies que componen nuestro género.
Es altamente probable que se trate de los antecesores de nuestra especie Homo sapiens en África. Los autores afirman que nuestra especie arranca hace unos 400.000 años, una fecha muy parecida al arranque de los neandertales en Eurasia. Estos restos presentan muchas homologías y analogías con los restos de Homo sapiens de Laetoli en Tanzania y de Qafzeh en Israel. También presentan rasgos en común con los restos de Florisbad en Sudáfrica. El parecido con los restos israelíes puede indicar la conexión espacial por el corredor que existía en el pleistoceno medio entre el nordeste de África y Eurasia.
Cuando con el equipo de Atapuerca descubrimos el
Homo antecessor en la Gran Dolina, con unas características craneales que combinaban un frontal muy arcaico y un maxilar moderno, planteamos la hipótesis de que nos encontrábamos delante de los antecesores de nuestra especie. De ser así, el Homo
sapiens tendría una raíces muy antiguas. En la sima de los Huesos, también en Atapuerca y con una edad de 430.000 años, hemos localizado los antecesores de los neandertales. Podríamos decir que los fósiles de la sima son a los neandertales lo que los fósiles de Jebel Irhoud son al Homo sapiens.
“Los fósiles de la sima de los Huesos son a los neandertales lo que los de Jebel Irhoud son al ‘Homo sapiens’” “Es una investigación importante para comprender el origen de nuestra especie”