Sampaoli, la esperanza
Jorge Sampaoli es la última esperanza de la albiceleste, el elegido para devolverle el esplendor a una Argentina que no gana ningún título importante desde la Copa América disputada en Ecuador en 1993, con la excepción un tanto particular de las medallas de oro de los Juegos de Atenas (2004) y Pekín (2008). La expectación es máxima. El nuevo seleccionador debuta mañana (12.05 h) en un amistoso contra Brasil en Melbourne (Australia).
Hasta dicho 1993, Argentina había ganado dos Mundiales (1978 y 1986) y catorce Copas América. La sequía de títulos de Argentina desde entonces es si cabe más sorprendente al haber podido contar en sus filas desde el 2004 con Messi. La estrella del Barcelona ha conocido ya siete seleccionadores: Pékerman (20042006), Basile (2006-2008), Maradona (20082010), Batista (2010-2011), Sabella (20112014), Martino (2014-2016) y Bauza (20162017). Las últimas finales no pudieron ser más descorazonadoras: derrota en la final del Mundial de Brasil (1-0) ante Alemania y derrota en las dos últimas de la Copa América, las dos por penaltis y ante el mismo rival: Chile. En la primera el seleccionador del combinado chileno era precisamente Sampaoli.
Con Sampaoli, que dice tener como fuente de inspiración a Marcelo Bielsa, Argentina apuesta claramente por el fútbol ofensivo con una defensa de tres centrales, dos laterales de gran recorrido, un centro del campo con jugadores creativos que arropen mejor a Messi y un punta. El futuro inmediato pasa por conseguir que la conexión entre Dybala y Messi sea imparable. Messi necesita un gran galardón con la albiceleste para quitarse el sambenito en su país de no ser tan decisivo con Argentina como con el Barcelona. El jugador ya hizo amago de retirarse de la selección tras la derrota en la Copa América Centenario del pasado junio.
Antes que pensar en ganar el próximo Mundial, el de Rusia 2018, Argentina tiene que asegurar su clasificación. En la fase de grupos que clasifica a cuatro directos y el quinto va a la repesca, Argentina marcha por ahora en quinta posición. Le quedan cuatro partidos con dos salidas complicadas: la primera el 31 de agosto en Montevideo ante el Uruguay de Luis Suárez y la última en Quito, donde todo el mundo sufre los problemas de la altura de la ciudad.
Nacido en la ciudad de Casilda, le apodan El Zurdo de Casilda, Sampaoli tuvo una discreta carrera como jugador profesional, Sus grandes éxitos ya le llegaron como entrenador, donde ganó tres ligas con la Universidad de Chile, un país que no suele hacer buenas migas con su vecino Argentina. Hubo mediación papal para no ir a la guerra por el conflicto del canal del Beagle en 1971.
Sampaoli superó todos los prejuicios y el 3 de diciembre del 2012 fue presentado como director técnico de Chile. En el Mundial del 2014 tuvo una buena actuación, eliminada por el anfitrión, Brasil, en los cuartos, pero tras eliminar a España (junto a Holanda) en la fase de grupos. Su momento de gloria fue en la final de la Copa América de Santiago ante Argentina. Por primera vez llegaba Chile a una final sudamericana y tras 120 minutos sin goles se imponía en los penaltis (4-1).
El 16 de enero del 2016 Sampaoli dejó de ser el seleccionador de la roja tras un empate (0-0) ante Colombia en casa y una dura derrota (3-0) en Montevideo que provocó la dimisión del presidente de la Federación Chilena de Fútbol, su valedor.
Requerido por muchos equipos, Sampaoli esperó hasta junio para dar el sí al nuevo proyecto del Sevilla en sustitución de Unai Emery. Era la primera vez que entrenaba en Europa y los comienzos fueron malos. El Madrid le ganó en Noruega la final de la Supercopa de Europa (3-2) en la prórroga tras empatar Ramos en el último minuto. Lo peor llegaría en la Supercopa de España, barrido por el Barcelona (5-0) entre dos partidos.
En contra de las voces que decían que a Sampaoli le quedaba grande el proyecto, el equipo se rehízo y firmó la mejor primera vuelta de la historia del Sevilla en la Liga, con 13 victorias, tres empates y tres derrotas. Entonces se hablaba con fuerza en Nervión de si el equipo iba a poder ser alternativa al duopolio de Madrid y Barcelona. No lo iba a ser. En los meses siguientes la plantilla no dio más de sí y el equipo se desenganchó de la lucha por el trofeo tras sufrir un 2-1 en Granada, aunque luego fue el primero en derrotar al Madrid, que también le echó de la Copa. Todo se cayó con estrépito al ser eliminado de la Champions por el modesto Leicester. A partir de entonces, Sampaoli ya tuvo su mente en el regreso a Argentina, quizás como el hijo pródigo.
GRAN PALMARÉS CHILENO El ahora seleccionador argentino ganó tres ligas chilenas y la primera Copa América para Chile Argentina se pone en manos de
Jorge Sampaoli tras haber tenido
siete directores técnicos en los últimos doce años LUCES Y SOMBRAS El Sevilla de Sampaoli hizo su mejor primera vuelta liguera, pero al final sólo pudo ser cuarto