Moreno saludable
Estimula la secreción de melanina evitando los daños de la radiación ultravioleta
Investigadores de Harvard han desarrollado un fármaco, que se puede administrar en forma de crema directamente sobre el cuerpo y que se ha probado con éxito en ratones y cultivos celulares humanos, que broncea la piel sin causar los daños de la radiación ultravioleta.
Investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard (EE.UU.) han desarrollado un fármaco que broncea la piel sin causar los daños de la radiación ultravioleta. El fármaco, que se puede administrar en forma de crema directamente sobre la piel, se ha ensayado con éxito en ratones y en cultivos celulares de piel humana. Antes de iniciar ensayos en personas, advierten los investigadores, serán necesarias pruebas de seguridad adicionales para descartar posibles efectos secundarios.
“Nuestra motivación principal es desarrollar una nueva estrategia para la prevención del cáncer de piel”, declara por correo electrónico el dermatólogo David E. Fisher, director de la investigación. “Aunque sabemos perfectamente que la radiación ultravioleta causa la mayoría de tipos comunes de cáncer de piel, resulta frustrante la pobreza de estrategias preventivas que tenemos en la actualidad”.
Dado que la piel morena actúa como un escudo contra la radiación ultravioleta, Fisher espera que un fármaco bronceador ofrezca una protección a personas de piel clara que tienen alto riesgo de cáncer cutáneo. “Lo mejor sería incluirlo como componente de una crema de filtro solar”, explica.
Si los próximos ensayos confirman la eficacia y la seguridad del fármaco, y su precio no es desorbitado, el producto podría utilizarse no sólo para prevenir el cáncer sino también con fines cosméticos para conseguir un bronceado inocuo. Dado que en este bronceado no intervendría la radiación ultravioleta, no favorecería la aparición de las arrugas características del fotoenvejecimiento.
La investigación se basa en que la radiación ultravioleta provoca una cascada de reacciones bioquímicas en las células de la piel que desembocan en la secreción de melanina, que es el pigmento bronceador. Por otro lado, la radiación ultravioleta provoca mutaciones en el ADN, que son lo que lleva al cáncer de piel. Si fuera posible activar las reacciones que producen melanina sin recurrir a la radiación que causa mutaciones, se podrían conseguir los efectos beneficiosos del bronceado evitando sus daños.
Los investigadores han identificado una molécula llamada SIK como un interruptor clave del que depende la secreción de melanina. SIK actúa como un freno para la melanina. Cuando esta molécula está activa, la piel no llega a broncearse. Pero cuando se apaga, la producción de melanina se reanuda.
El fármaco que han desarrollado –y patentado– los investigadores de Harvard es precisamente un inhibidor de SIK. Según los resultados que presentan esta semana en la revista Cell Reports, cuando se aplica este fármaco en forma de crema una vez al día a lo largo de una semana directamente sobre la piel de ratones pelirrojos, se consigue un bronceado intenso y protector. Cuando deja de aplicarse el fármaco, la piel vuelve a aclararse en las semanas siguientes, al igual que ocurre con un bronceado inducido por el sol.
El mismo efecto se ha observado cuando se ha aplicado el producto sobre células de piel humana cultivadas en laboratorio, con la obtención de un bronceado intenso después de una semana de tratamiento.
“Dado que la actividad de nuestro compuesto es análoga al bronceado inducido por la radiación ultravioleta, pensamos que será un método viable y seguro de producir pigmentación”, concluyen los autores del trabajo en Cell Reports. Los resultados de los experimentos muestran, en este sentido, que la piel tratada con el fármaco sigue renovándose sin alteraciones aparentes. Pero los investigadores advierten que los inhibidores de SIK “aún no se han ensayado en personas”.
“Los próximos pasos –declara David E. Fisher– serán determinar la seguridad del tratamiento y cuáles son las personas en las que esta estrategia debería ensayarse en primer lugar”.
El producto, aún experimental, se ha ensayado con éxito en ratones y en cultivos de piel humana