Diferentes jerarquías
La selección española arrolla a Letonia y ya está en semifinales
Los cinco primeros minutos ilustraron las diferencias que se abren entre el baloncesto femenino de España y el de Letonia. El marcador acabó corroborándolo: 67-47.
Las españolas jugaban con criterio y sistema. Se manejaban de forma ordenada, siempre en bloque, buscando movimientos de superioridad. Acababan entregándole el balón a Alba Torrens, o a Marta Xargay, y cada uno de sus lanzamientos iba dentro. La primera logró proyectarse hasta los veinte puntos. A esa cifra le añadió nueve rebotes y tres asistencias. Xargay fue una triplista excelente. Anotó cuatro de sus seis tiros. Firmó 16 puntos.
Las letonas parecían confundidas. Pocos habían vaticinado su presencia a estas alturas del Eurobasket, en cuartos de final. Sin embargo, el martes habían tumbado a las serbias, las campeonas del 2015.
Ayer, las letonas parecían superadas, como si no se creyeran su nueva jerarquía. Atacaban a impulsos, con frecuencia a base de individualidades.
Apenas podían contar con Steinberga (once puntos), su mejor baza, casi siempre demasiado sola. Cuando recibía bajo el tablero, se veía agobiada por Nicholls y Lyttle, las pívots españolas. Nicholls acumuló tres tapones.
Bajo esos parámetros, las españolas llevaron el partido donde más les interesaba. Abrieron el marcador hasta el 27-12 (final del primer cuarto), e intimidaron a las letonas, que siempre fueron a remolque, casi siempre muy lejos de las españolas. Nunca lograron colocarse a menos de diez puntos.
Con el viento a favor, las españolas exprimieron sus instantes de lucidez. Tienen pedigrí. Fueron plata en los Juegos de Río, bronce en el Eurobasket del 2015 y plata en el Mundial del 2014. Suman diez podios desde el 2001. Muchos interpretan que deberían añadirle otro en estos días, en la República Checa.
Es así porque mañana las esperan las belgas, que habían derrotado a Italia. Su presencia en semifinales es tan sorprendente como la presencia de las letonas en cuartos.
Aunque Lucas Mondelo, el seleccionador español, se niega a compartir la reflexión. Lo había dicho en la víspera, antes de que su equipo tuviera que medirse a las letonas:
–Si Letonia está aquí, será por algo –había dicho.
Ayer, las españolas se creyeron el mensaje de Mondelo. Se tomaron el partido a conciencia. Solo se permitieron cierto relajo en el tercer cuarto, con la eliminatoria evidentemente encarrilada. Habían cerrado el segundo parcial en 38-22. Y las letonas, ni estaban ni se las veía.
Eso sí, todavía hubo un ligero conato en el tercer cuarto. Vitola se sumó a Steinberga, y entre ambas acercaron a Letonia hasta los diez puntos: 44-34.
Fue su último achuchón. Las españolas tienen muchos más recursos. Apareció Laia Palau, que sumó dos canastas consecutivas, y luego un triple en la reanudación del último parcial, hasta 53-36. Anna Cruz también elevó sus números hasta los ocho puntos.
De ahí hasta el final, ya todo fue un trámite.
A UN PASO DEL PODIO Bélgica espera ahora a las españolas, que han logrado sumar diez grandes podios desde el 2001