“El ritmo es vida, la vida es ritmo”
Tengo 85 años. Estadounidense, vivo en Estocolmo (Suecia). Me casé a los 74 años y me divorcié. No tengo hijos. Soy músico autodidacta. El lenguaje de la música es universal, une, y eso deberían promover los políticos: la unidad. Creo que hay energía positiva y negativa, e intento aferrarme a la primera
Soy una mezcla de indio americano y negra.
¿Y eso fue un problema? Había pocos negros en el colegio y muchos prejuicios. Por suerte, destacaba en música y en deporte, y eso me salvó, me dio oportunidades y algo de seguridad en mí mismo.
Muy pronto fue músico profesional. A los 14 años ya tocaba la batería en un garito de jazz con músicos blancos. Mi padre tenía que acompañarme porque era menor de edad.
¿Qué le llevó a arraigar en Suecia? Me habían dicho que el mejor jazz europeo estaba allí y a los 30 años, cuando mis padres murieron, decidí embarcarme sin billete de vuelta. Cuando llegué a Estocolmo mi instinto me dijo que debía quedarme allí.
¿Instinto? No me quedaba dinero, así que tuve que suplicar para que me dejaran entrar en un club de jazz, y resultó que el batería estaba tan borracho que no podía tocar y toqué yo. Entre el público había un tipo que iba a abrir un club nuevo y me pidió que fuera a verle con mi banda, gané tiempo hasta que improvisé una.
Triunfó.
Toqué con todos los grandes del jazz: Dizzy Gillespie, Benny Carter, Gerry Mulligan, Dexter Gordon. El pianista Charlie Norman me pidió que me fuera tres meses a tocar con él a Gran Canaria, y allí mi vida cambió radicalmente.
¿Qué ocurrió? Asesinaron a Sigrid, mi amor. Llevábamos juntos 16 años. En mi mundo de viajes constantes ella era mi hogar, y no quise seguir viviendo.
¿Quién la asesinó? Un amigo al que le dejé dinero. Me lo devolvió en un cheque que quiso recuperar. Vino a casa con un martillo, yo había salido. Cuando volví encontré a mi mujer en un charco de sangre. Fue algo brutal. Decidí quitarme la vida adentrándome en el mar.
… Yendo hacia la orilla vi a un muchacho que no tenía ni brazos ni piernas. Me sonrió. Todavía se me pone la piel de gallina. En ese momento entendí que él estaba en este mundo por algo y yo también... Sigrid había muerto y yo me había salvado, ¿por qué?, ¿para qué?... ¿...? La palabra ritmo me vino a la cabeza. La vida empieza con el ritmo del latido del corazón de la madre. El ritmo es vida, la vida es ritmo. No pude dejar de pensar en ello. Leí y leí sobre el cerebro y el movimiento compulsivamente,
viajé para entrevistarme con neurólogos.
¿Y a qué conclusión llegó? Que trabajar la conexión entre ambos hemisferios es algo muy beneficioso física y mentalmente. El hemisferio izquierdo hace mover la parte derecha, y el derecho la izquierda. Como batería trabajo conjuntamente ambos hemisferios, intuí que tenía un tema interesante.
Y creó su método. Sí, quería ayudar a los niños con minusvalía. Le dediqué seis años hasta conseguir una serie de movimientos que unían ritmo y coordinación, y entrenaba la conexión de ambos hemisferios. Dividí mi cuerpo en zonas azules y rojas.
Desde entonces viste usted una bamba azul y otra roja... ...Y media gorra azul y media roja, y una mano de cada color..., así es más fácil para los pacientes seguir la alternancia de movimientos. Desarrollé un código de sonidos y colores para mover manos y pies. Estudié cómo aplicarlo a diferentes problemas de movilidad, para personas sordas, ciegas, con desequilibrios psíquicos...
¿Dónde presentó su método? Lo dejé en un cajón y volví a la música. Desarrollándolo me había sanado. Seis años después, en 1992, toqué para la Asociación de Enfermos de Ictus de Estocolmo y un neurólogo que había leído sobre mi método me ofreció trabajar con personas que habían padecido un ictus durante un año, dos horas por semana.
Aceptó. Sí, y funcionó. Aparecí en los periódicos y en la televisión, empecé a publicar artículos y a investigar los efectos del método en pacientes con ictus en fase crónica en el hospital Sahlgrenska, de la Universidad de Göteborg, y el hospital Universitario de Lund. Ahora se publican los resultados en la revista Stroke.
Con el nuevo siglo apareció la palabra neuroplasticidad. Fue importantísimo que la ciencia descubriera que el cerebro es plástico, que puede recuperar el habla, el equilibrio, la memoria y la movilidad; y se hicieron estudios de mi método en pacientes con parkinson, depresión, déficit de atención, TDAH, esclerosis múltiple, demencia, autismo y dislexia.
Usted quiere que se enseñe en los colegios. Sí, es mi gran sueño. Los niños tienen que crecer con ritmo y con música para desarrollar su mente y su cuerpo. Hoy ya sabemos que con ritmo todo se aprende mejor.
¿Volvió a ver a aquel chico? Siempre lo busqué sin éxito y el día del cumpleaños de Sigrid, durante una entrevista para la televisión en la que conté la historia, el cámara me dijo que se llama Mikael Andersson.
¿Se conocieron? Sí, y por fin pude decirle que me había salvado la vida, que lo que iban a ser mis últimos segundos se iluminaron con su sonrisa, como un milagro. Le dije: “Mikael, tú eres especial y deberías motivar a los demás”. Me hizo caso, lo puede ver en YouTube, tiene miles de seguidores.