Una carrera de récord
Juan Carlos Navarro, con 240 partidos, supera a Epi como jugador con más internacionalidades con España
Juan Carlos Navarro se convirtió el pasado martes en el jugador con más participaciones en la selección española, sumando 240 entorchados, y superando de esta forma al mítico Epi, un título más en una longeva carrera que el jugador del FC Barcelona tiene previsto dar por concluida en junio del 2018, cuando tendrá 38 años.
Juanqui ya tiene lo que quería. Ya ha hecho realidad uno de los dos retos que se había marcado antes de tomar el camino de la retirada, en principio, cuando tenga 38 años en junio del 2018: ser el jugador que más veces haya vestido la camiseta de la selección española. 240 partidos alcanzó el martes en el amistoso contra Venezuela (90-44). Muy probablemente, Juan Carlos Navarro acabe siendo el recordman absoluto de la selección: con los 4 amistosos programados antes del Eurobasket y los 5 partidos de la primera fase rozaría los 250, una cifra que quedará muy lejos para el primer jugador habitual de Sergio Scariolo, Rudy Fernández (211).
El otro reto personal lo tiene más complicado el escolta de Sant Feliu de Llobregat. Ganar una tercera Euroliga con el Barça se antoja por ahora una quimera. Si Juanqui persiste podría emular al gran Dino Meneghin, que no se jubiló hasta los 45, o al más cercano Chichi Creus (43). Todo dependerá de su dedicación y sus cuidados.
Los que ha tenido este año para llegar en forma a la selección para el Eurobasket han sido ímprobos, sorteando lesiones. Con su club, el Barça Lassa, disputó el curso pasado un 50% de los partidos oficiales (16/34 de la Liga ACB, 16/30 de la Euroliga y 2 de la Supercopa ACB; se perdió los 2 de la Copa del Rey). Un año para olvidar –otro más– que Navarro deja atrás en la selección española.
Con sus amigos Pau y Marc Gasol, la Bomba recupera la alegría de jugar. En su partido 240 disputó 13 minutos y aportó 9 puntos y 2 asistencias. Al aparecer en la pista, en el minuto 7, como el número de su dorsal, se detuvo el juego en el Madrid Arena para rendir homenaje al capitán. Tradiciones verbeneras que encantan en el baloncesto español, por mimetismo del estadounidense. Bajaron al parquet el presidente de la FEB, su excompañero Jorge Garbajosa, y el presidente del CSD, José Ramón Lete, que le entregaron una placa conmemorativa.
Aunque el momento más emotivo fue el relevo simbólico: Epi, de 58 años, le entregó la antorcha en forma de camiseta con el dorsal 240 y le dio la enhorabuena: “Hace 24 años tuve el honor de superar a Nino Buscató (sigue siendo el 4.º jugador, con 222 partidos) y hoy te toca a ti superarme; te felicito. Ser un gran deportista cuesta mucho, pero ser un gran deportista durante 17 años me parece increíble”, le regaló San Epifanio.
El obsequio lo completaron la mujer y las hijas de Navarro, que aparecieron con la camiseta del dorsal 240, y la dedicatoria de su amigo Pau: “Felicidades a este gran campeón y este gran amigo. Te mereces todo lo que has conseguido. Han sido muchos años juntos y he disfrutado como un niño cada momento. Eres un ejemplo de compromiso para todos, un orgullo. Eres la bomba, nen”, le hizo emocionar el mayor de los Gasol.
Sonaba a despedida, a homenaje a una trayectoria que debería continuar en septiembre con su club, si las lesiones le respetan. Un camino que inició en la élite en 1997, con sólo 17 años, de la mano de Joan Montes. Con la selección lleva 17 temporadas, desde su debut en los Juegos de Sydney 2000. Desde entonces ha anotado 2.739 puntos (11,5 por partido), ha capturado 360 rebotes y ha repartido 415 asistencias. Pero más recordados son sus títulos: el oro en el Mundial de Japón (2006), las platas olímpicas de Pekín (2008) y
En mujeres, Laia Palau (262) y Marta Mangué (300) suman más partidos que Navarro y Barrufet
Londres (2012) y el bronce de Río (2016), o los oros europeos de Lituania (2011) y Polonia (2009). Se perdió el de Francia 2015, por una lesión en el pie.
Con este hito, Navarro se equipara a los grandes de otras selecciones, como David Barrufet en el balonmano (el jugador de equipo con más internacionalidades, 280), Iker Casillas (167) en el fútbol o Pedro Gil (101) en el hockey patines. En el deporte femenino de selecciones, la más internacional es Marta Mangué (300) en el balonmano, seguida de Laia Palau (262) en baloncesto.