La ley de Solón
Algunos autores de la antigüedad atribuyen a Solón una ley que prohibía la neutralidad durante las guerras civiles. Aristóteles, en la Constitución de Atenas, es quien la describe con más detalle. Según su relato, el legendario legislador habría prescrito que en este tipo de conflictos todos los ciudadanos debían tomar las armas a favor de uno de los dos bandos en que se había dividido la ciudad y que quienes no lo hicieran serían considerados infames y excluidos de la ciudadanía. Esta prescripción nunca dejó de sorprender a los lectores antiguos y modernos, que constatan, de manera casi indefectible, el contraste entre el contenido de esta supuesta ley y la imagen que la tradición transmite de su autor. Solón siempre ha sido presentado como un sabio que apuesta por buscar aquella “via del mezzo” que, según los clásicos, se encontraría cuando la prudencia se aleja de los intereses de parte que tensan las relaciones entre las facciones antagónicas. Y una ley que obliga a todos los ciudadanos a comportarse como sediciosos no parece que se corresponda con este perfil. Por este motivo, han abundado los historiadores que han puesto en cuestión que Solón sea su padre. Otros, en cambio, han preferido buscar un espíritu para esta ley que no desdiga la imagen tradicional de su presunto autor. Algunos escritores de la antigüedad, como Aulio Gelio en las Noches áticas, ya habían tomado este camino.
La estrategia que el sabio griego habría querido favorecer se basa en una hipótesis incierta
Según Aulio Gelio, esta ley tenía por objetivo empujar a las personas sensatas que no habían sido capaces de evitar que estallara el conflicto hacia una posición que ayudara a resolverlo de la mejor manera posible cuando ya se había producido. Se trataba de que unos se integraran en un bando y otros en el otro para mirar de reconducir la situación sin dejar el futuro sólo en manos de quienes habían llevado las cosas hasta la situación presente. Como luego apuntó Montesquieu, esta prescripción seguiría la hipótesis según la cual la fermentación de un líquido tal vez se puede frenar con una gota de otro líquido. Montesquieu no concreta los elementos químicos que deberían mezclarse para provocar tal reacción. La estrategia que Solón habría querido favorecer se basa en una hipótesis incierta. Pero tiene la virtud de apuntar que posiciones que son recomendables en un contexto pueden no serlo en otro.
En las guerras civiles a que se refería el venerable sabio griego se mataba por las calles. Ciertamente, en el siglo XXI, también se puede pensar en guerras civiles incruentas en que se luche con las leyes y con los relatos como armas en el escenario de una ciudad dividida. En un pasaje célebre, Tucídides escribió que en las guerras civiles cada uno de los bandos corrompe hasta la putrefacción el lenguaje político en beneficio propio y deja de lado las leyes comunes para imponer sus intereses al margen de las leyes establecidas.
Acatar apresuradamente la ley de Solón cuando la sociedad aún no se ha roto significa aceptar que este ya es el único juego posible y contribuir activamente a la división de la ciudad.