John Palmer
La expansión del insecto se monitoriza a través de una app
INVESTIGADOR DE LA UPF
Los datos aportados por 40.000 ciudadanos a través de la app Mosquito Alert, impulsada por John Palmer, están ayudando a monitorizar la expansión del mosquito tigre en España, lo que facilita la adopción de medidas para contenerlo.
Los datos aportados por 40.000 ciudadanos a través de la app Mosquito Alert están ayudando a monitorizar la expansión del mosquito tigre con tanta eficiencia como los métodos de vigilancia tradicionales y por un coste casi ocho veces más bajo.
Así lo demuestra un estudio coordinado desde el centro de investigación ecológica CREAF y presentado ayer en la revista Nature Communications que demuestra cómo miles de voluntarios, actuando de manera coordinada, pueden aportar datos científicos valiosos. Esta estrategia de vigilancia ciudadana, destacan los investigadores, puede ser de gran utilidad para controlar enfermedades transmitidas por mosquitos del género Aedes como el zika, el dengue, el chikunguña o la fiebre amarilla.
La app Mosquito Alert “se creó con el objetivo de vigilar el mosquito tigre en España en un momento en que el insecto estaba en expansión y los recursos públicos para controlarlo se habían recortado”, informa John Palmer, investigador de la Universitat Pompeu Fabra y del CREAF y primer autor del estudio. A través de la app, que es gratuita, los usuarios pueden reportar cuándo y dónde han visto un mosquito tigre. Además, pueden indicar si han encontrado aguas encharcadas donde haya criado o pueda criar el mosquito –por ejemplo, en pequeños recipientes después de que haya llovido– y pueden enviar fotos de los mosquitos si tienen ocasión de hacerlas.
Sin embargo, faltaba comprobar si los datos que aportan los ciudadanos a través de la app son tan buenos como los que ofrece el método clásico de control del mosquito, señala Palmer. El método clásico se basa en las llamadas trampas de ovoposición, que son pequeños contenedores con agua que se colocan en puntos estratégicos para comprobar si aparecen huevos o larvas de mosquito tigre.
Según los resultados de la investigación, la app permite detectar antes la llegada del mosquito tigre a un nuevo territorio que las trampas de ovoposición. En lugares donde el mosquito ya está establecido, la información que aportan los ciudadanos es equivalente a la que aportan las trampas. Pero incluso en estos lugares, la app favorece una mayor concienciación sobre los lugares de cría. Al haber más ciudadanos que vigilan que no queden aguas encharcadas en sus casas y jardines, se evita que críen tantos mosquitos.
Mantener la red Mosquito Alert activa requiere un presupuesto de 200.000 euros al año, que actualmente son íntegramente aportados por la Fundación Bancaria La Caixa, informa Palmer. Esto equivale a un coste de 1,23 euros por kilómetro cuadrado al mes. La vigilancia con trampas de ovoposición tiene un coste de 9,36 euros por km2 al mes, casi ocho veces más.
“Estos resultados muestran lo poderosa que puede llegar a ser la participación de los ciudadanos en la ciencia”, concluyen los investigadores en Nature Communications. “La ciencia ciudadana puede revolucionar la vigilancia de las enfermedades transmitidas por mosquitos en todo el mundo”.
La vigilancia de insectos con móviles puede ser útil contra el zika, el dengue, el chikinguña y la fiebre amarilla