¿El frío puede causar resfriados?
Hijo, tápate la boca y la nariz con la bufanda antes de salir, que si no pillarás un resfriado... Mi abuela Rosario, mujer sabía como todas las abuelas, siempre nos decía lo mismo antes de salir de casa. La relación entre el frío y los resfriados es uno de los mitos populares más extendidos en salud. ¿O no es en realidad un mito?
Un resfriado común es habitualmente el resultado de una infección por rinovirus, aunque hay más de 200 virus distintos que pueden causar síntomas similares: tos, dolor de garganta, mocos y estornudos. En condiciones de frío invernal las personas tenemos tendencia a permanecer más tiempo en ambientes cerrados y en contacto más próximo, situación que favorece la transmisión de múltiples virus. Las mejores condiciones ambientales para la transmisión de los virus respiratorios son temperatura y humedad bajas. En estas condiciones, el revestimiento (mucosa) del aparato respiratorio superior (nariz, tráquea, bronquios) no es tan eficiente en su función de limpieza y expulsión de virus.
Existe sin embargo una explicación adicional. Los rinovirus se reproducen mejor a temperatura inferior a 36-37ºC (la temperatura corporal normal). En un modelo experimental en ratones se demostró que, si el rinovirus invade células humanas a temperatura ordinaria, estas se defienden más fácilmente produciendo interferones (que alertan al resto de células y evitan la diseminación del virus). En la cavidad nasal la temperatura es algo más baja. Cuando las células epiteliales de la nariz están más frías, el sistema de defensa de los interferones es menos eficiente, y los rinovirus pueden diseminarse más rápido por nuestro organismo, causando los síntomas del resfriado.
Aunque es evidente que la causa del resfriado común es el contagio y la infección por rinovirus, mi abuela (como siempre) tenía razón: mejor abrigarse y taparse la nariz.