¿Es culpa del cambio climático?
Múltiples voces cuestionan la causa del agónico final del oso filmado en Canadá
El vídeo muestra una imagen desgarradora. Un oso polar famélico, casi desfallecido, husmea entre las piedras y en un bidón de basura de un viejo campamento de pesca en la isla de Somerset, en el nordeste de Canadá. El animal, exhausto, arrastra las piernas mientras su faz balbuceante parece exhalar el último estertor. El equipo que ha realizado la fotografía está convencido de que desgraciadamente el animal murió al cabo de pocos días.
“Así es cómo se ve morir a un animal de hambre”, escribió uno de los fotógrafos que hizo el reportaje, Paul Nicklen. “Los músculos se atrofian. Sin energía. Es una muerte lenta y dolorosa”, explicó Nicklen, que atribuyó lo que estaba viendo al cambio climático. Los osos polares cazan preferentemente en el hielo marino, que está disminuyendo cada vez más. “Si la Tierra continúa calentándose, perderemos osos y ecosistemas polares enteros”, añadió. El vídeo se ha hecho popular –acumuló más de un millón y medio de visitas– y se ha convertido en un icono renovado del calentamiento del planeta. ¿Pero realmente ha sido el cambio climático la causa de la agonía del animal?
Ian Stirling, un experto de la Universidad de Alberta que lleva 40 años haciendo observaciones, relaciona la grabación con el cambio climático del Ártico, según la respuesta que nos ofrece por correo electrónico. “Nadie puede concluir de qué ha muerto un animal sin una autopsia. No puedo decir que este oso en concreto haya muerto por inanición o no; pero sí puedo afirmar que así es como se vería un oso que muere de hambre, al margen de cuál sea la causa”, señala. “Lo más importante es que si el calentamiento de la Tierra continúa derritiendo los hielos e impidiendo que los osos puedan cazar focas adecuadamente, entonces habrá más casos de inanición inevitable. El vídeo ilustra cómo sería todo eso”, sentencia.
Luis Suárez, responsable de Especies de WWF, coincide en que la única manera de saber si murió de desnutrición era hacer una necropsia o una analítica. “Pero sabemos que el cambio climático está dificultando a los osos la obtención de alimentos y está acelerando o amplificando este tipo de problemas”, esgrime.
Los osos se alimentan preferentemente de focas, que, al salir por los respiradores de las placas de hielos marinos, son atacadas por ellos. Por eso, Luis Suárez señala que cuantas menos placas de hielo haya, más dificultades tendrán para encontrarlas, más distancia deberán recorrer para localizarlas y más esfuerzos tendrán que hacer para encontrar alimento. Este especialista apunta que la “causa de fondo” sí puede ser el cambio climático.
La previsión es que el 2050 esta población de osos polares del Ártico se habrá reducido un 30%. Los osos sufren la contaminación, la caza y el cambio climático, y este último problema va a más, concluye el experto.
Pero hay quien cuestiona esta versión, quien cree que simplemente el oso pudo morir enfermo. El biólogo experto en el Ártico Jeff Higdon ha indicado que el animal tal vez pudo fallecer por algún cáncer agresivo. “No se muere de hambre porque el hielo repentinamente desaparezca y no puedan cazar focas. La costa este de Baffin no tiene hielo en verano. Es mucho más probable que hubiera muerto por un problema de salud”, afirmó.
Leo Ikakhik, un experto que lleva controlando los osos polares en la región canadiense de Nunavut, señaló que ver osos hambrientos no es algo infrecuente. “No me sorprendió la imagen”, declaró a la cadena CBC. “Estas cosas suceden. No es la
primera vez que veo algo así”. También apunta que el animal probablemente estaba enfermo o se estaba recuperando de una lesión que le dejó incapacitado para cazar.
Los osos polares, si no se ahogan o sufren un disparo, pueden acabar muriendo de hambre. No tienen enemigos naturales; así es que “cuando mueren, la causa suele ser el hambre”, indica Steven Amstrup, científico de la organización Polar Bear International. Testimonios de la población inuit señalan que ya habían observado osos con el mismo comportamiento.
Ante el alud de críticas, Cristina Mittermeier, cofundadora del grupo conservacionista SeaLegacy que difundió las fotos, replicó que las causas concretas de la muerte del oso son “irrelevantes”, aunque justificó su difusión afirmando que sirven para ilustrar el destino que imagina para todos los osos. “Lo significativo es que estaba muriendo de hambre, y que a medida que se pierda hielo marino en el Ártico, los osos polares morirán de hambre”, indicó.
Las redes sociales han recogido un alud de críticas que cuestionan la versión de los fotógrafos. Esgrimen que tal vez la agonía del oso fue fruto de su incapacidad por competir con otros; que si el culpable fuera el calentamiento, el paisaje mostraría otros cadáveres como prueba; o que, según los datos oficiales del Gobierno federal, las poblaciones de osos en esta zona de Canadá presentan una situación “estable”.
“Estas imágenes no son el trabajo de un documentalista imparcial o de espectadores preocupados. Son parte de un muy calculado ejercicio de relaciones públicas”, acusó el diario canadiense National Post.
En otras ocasiones, polémicas similares se han desatado a partir de fotografías que mostraban osos moribundos o ya muertos cuyo final era relacionado por los fotógrafos con el cambio climático. De la misma manera, fotografías de canibalismo entre osos polares o de un macho adulto arrastrando a una cría se han atribuido al mismo fenómeno. El argumento es que, ante la falta de comida, este comportamiento ha ido en aumento, aunque otros expertos han replicado que forma parte de la naturaleza de animal.
¿Se atribuyen demasiado alegremente en ocasiones al cambio climático estos sucesos de la naturaleza? “Puede pasar, pero sabemos que el cambio climático altera la superficie de los hielos y eso tiene efectos negativos sobre los osos polares”, reitera Luis Suárez.
FACTORES NATURALES
Los osos polares, si no se ahogan o sufren un disparo, pueden acabar muriendo de hambre
ECOSISTEMAS ALTERADOS
La desaparición de la banquisa dificulta más la caza de las focas a estos animales