“No descendemos del mono, descendemos de una esponja”
Tengo 36 años. Nací en Barcelona y vivo en Brooklyn. Soy bióloga marina. Estoy casada con un americano y tengo una hija, Ona (15 meses). ¿Política? Soy de izquierdas y feminista. Soy atea. Consiguiendo becas salí a investigar al extranjero. ¡Ojalá España
Qué tienen las esponjas? Que para observarlas hay que bucear... ¡y eso me encanta! ¿Estudia esponjas para bucear? Y porque muchos colegas investigan los corales, los pijos de los fondos marinos: ¿y las humildes y fantásticas esponjas?
¿Nadie estudiaba las esponjas?
Muy pocos. Buceé en un arrecife caribeño, me enamoré de las esponjas, y las estudio.
¿Y qué ha descubierto?
Es el primer animal que habitó el planeta.
¿No es un vegetal?
Es un animal con esqueleto de sílice o calcio y un conglomerado de células de colágeno, proteína espongina y bacterias simbióticas.
¿Qué nos une a las esponjas?
Que no descendemos del mono, descendemos de una esponja.
¡Gracias por el titular!
Quizá los ctenóforos (protomedusas) precedieron a los poríferos (esponjas), pero la esponja es más simple: apuesto por la porisis.
¿Porisis?
La teoría que sostiene que todos los animales descienden de los poríferos, como los esponjólogos denominamos a las esponjas.
Si en la ducha uso una esponja, ¿estoy frotándome con mi abuela?
Agradece su suavidad, y es más higiénica y bactericida que cualquier esponja sintética.
¿Qué mas nos dan las esponjas?
Se han usado como tampones y como anticonceptivos. Y los romanos las empapaban en vino: se lo ofrecieron a Jesús en la cruz.
Me refería al medio ambiente...
Las esponjas contribuyen a la transparencia de las aguas marinas, que filtran sin cesar, y a la buena circulación de nutrientes en los arrecifes, que gracias a eso son una explosión de biodiversidad.
¿Desde cuándo hay esponjas?
Desde hace 640 millones de años, al menos.
¿Dónde viven?
En todos los fondos marinos del planeta: han sabido adaptarse a las salinidades, luz, temperaturas y profundidades de todos los mares, Antártida incluida.
¿Existen muchas especies de esponjas?
Sí, unas 5.000 de todos los tamaños, formas, colores: del transparente a todos los del arco iris. Algunas son polícromas: mi favorita es una esponja caribeña ¡amarillo limón por fuera y lila por dentro!
¿Qué tamaño alcanzan?
La más grande, descubierta en los fondos de Hawái, tiene el tamaño de una persona. La más pequeña es casi microscópica.
¿Y qué comen?
El plancton en suspensión en el agua, que filtran en sus cavidades y canales.
¿Cómo se reproducen las esponjas?
Algunas por gemación: desprende minúsculas esponjitas, larvas que buscan un sustrato en que anclarse. Otras, sexualmente: unas esponjas desprenden esperma, otras desprenden óvulos y se fecundan en el agua, flotando. Y hay esponjas hermafroditas.
¿Son muy longevas, las esponjas?
Algunas viven dos años, ¡y otras pueden ser eternas!: una parte muere, pero otra parte crece...y así sucesivamente.
¿Cómo se llevan las esponjas con la fauna marina?
Los delfines las usan para protegerse el morro al hurgar el suelo marino en busca de cangrejos. Y los delfines cortejan alas del finas ...¡ re galán do les esponjas decolores!
Qué seductores... ¿Y sirve para algo investigar a las esponjas?
Para descubrir que un gen de esponja coincide con un oncogen del cáncer de mama, por ejemplo: ahora saldrá un fármaco contra el cáncer de mama obtenido de las esponjas.
¡Magnífica noticia!
Y observo el crecimiento de las esponjas, tan similar al de los tumores: ¡pueden enseñarnos a detener el crecimiento tumoral!
Pues siga, siga observando esponjas...
Podré hacerlo en la Antártida: voy allí el mes que viene, con otras cien mujeres.
¿Cien mujeres?
Sí, se trata de un proyecto dedicado al empoderamiento y liderazgo mundial para mujeres científicas. Durará diez años, a cien mujeres por año. Y me han seleccionado este año para formarme en ese liderazgo.
Al final de este proyecto sumaran mil mujeres...¿para liderar qué?
¡La lucha contra el cambio climático! Por cierto: muchas especies están padeciéndolo, ¡pero las esponjas están adaptándose...y hasta disfrutando el cambio climático!
¿Mil científicas de todo el mundo contra el cambio climático?
Como científica estoy muy implicada en las iniciativas feministas, incluido el movimiento Me Too: lo promuevo, he explicado públicamente mi experiencia. Yo fui violada.
...
Hace diez años me violó un compañero de estudios mientras era becaria en el Centre d’Estudis Avançats de Blanes y preparaba mi doctorado. Denuncié. ¡Todos miraron hacia otro lado! El juez desestimó mi denuncia. El violador seguía allí, yo tenía que verle cada día: estuve a punto de abandonar mi carrera científica... Esto sucede... Sólo mi directora de tesis me respaldó: ella me ayudó a venirme a Estados Unidos. Y aquí estoy.