Un traspaso doloroso
Los precios de los centrales se disparan y simbolizan la importancia de la figura del nuevo defensor
El cierre del mercado invernal de fichajes deja una herida abierta entre la Real Sociedad y el Athletic de Bilbao, toda vez que el club rojiblanco ha aprovechado el dinero ingresado por la venta de Aymeric Laporte para fichar al capitán donostiarra Iñigo Martínez, quien además había prometido no vestir nunca esa camiseta.
Philippe Coutinho se lleva la palma, pero las otras estrellas del mercado de invierno no son grandes estilistas ni goleadores impenitentes. Son los defensas centrales. Los casi 85 millones de euros que ha pagado el Liverpool por Virgil van Dijk y los 65 del traspaso de Aymeric Laporte al Manchester City son, además de cifras récord, un indicativo de la creciente importancia de esta figura en la estrategia futbolística. El último hombre, tradicionalmente un tipo corpulento dotado para la destrucción, de técnica limitada y escasa cotización en el mercado, empieza a concebirse de manera general como el primer eslabón en la creación de juego. El central actual es más completo, debe desarrollar más funciones y más complejas y ha ganado preponderancia en la estructura. Sube el precio.
En los últimos años ha sido una de las posiciones más buscadas por el Barcelona. La especificidad del estilo blaugrana, que exige una salida del balón limpia desde la retaguardia y el establecimiento de la línea defensiva en el centro del campo, requiere la última evolución de centrales. Y no son fáciles de encontrar. Los técnicos del club han evaluado q multitud de candidatos, han experimentado fracasos como el de Chigrinsky, han practicado una reconversión (Mascherano), muchos descartes y han visto frustrados algunos deseos por los precios. El hallazgo de Samuel Umtiti resulta extraordinario. Junto a Piqué, el francés garantiza una pareja estable en la actualidad y en el futuro. Un futuro al que opositará Yerry Mina, que ha anticipado su incorporación al equipo para cubrir la vacante de Mascherano. Una vez demostrado que Vermaelen posee el nivel requerido, aunque vuelve a estar lesionado, cuestión resuelta.
El Athletic resolvió en un santiamén el problema dejado por Lapor- te. Ayer invirtió la mitad de la recaudación por el defensa francés en el pago de la cláusula de rescisión por otro jugador que también ha estado en la órbita del Barça, Iñigo Martínez, de la Real Sociedad. Y el Betis ultimaba el fichaje de Marc Bartra procedente del Borussia Dortmund. No es casual el constante trasiego de centrales de primera línea en esta ventana del mercado. En la nueva concepción la defensa sigue siendo donde acaban las opciones del adversario, pero es
LA EVOLUCIÓN
El defensa, antiguamente sobrio y expeditivo, se convierte en el primer eslabón del juego
LA COTIZACIÓN
La primera gran fortuna por un central la pagó el Juventus por el francés Thuram en el 2001
también donde empiezan las tuyas. En este sentido, Guardiola ha incorporado al Manchester City a los dos laterales más caros de la historia (Benjamin Mendy y Kyle Walker) y a dos de los tres centrales más costosos (Laporte y John Stones). No sólo cotiza el gol.
La primera gran fortuna por un central la desembolsó el Juventus en el 2001. Los 41,5 millones que la entidad turinesa invirtió en Lilian Thuram parecían una locura, pero el Manchester United tardó sólo un año en superar la barrera cuando destinó 46 millones al fichaje de Rio Ferdinand. El central londi- nense mantuvo durante 12 temporadas la etiqueta de defensa más caro.
Siempre han existido centrales con habilidades superiores para desarrollar el trabajo sobrio y expeditivo del stopper clásico, pero Ronald Koeman simboliza un punto de inflexión en la evolución de las características de esta figura. “Yo no me conformo con pasar la pelota. Quiero crear”, decía el central más goleador de la historia: 239 dianas en sus clubs y 14 con la selección holandesa. No fue un jugador barato, casi seis millones en 1989, pero se convirtió en uno de los pilares del dream team y en símbolo del estilo que ha engrandecido al Barça. “Si no pierdes el balón en fase de construcción, es muy difícil que te contraataquen”, razonaba Cruyff. Y Koeman garantizaba transiciones nítidas y precisas tanto en corto como en largo.
En cierto modo fue una contribución de Cruyff, y del Barça, a la modernización del puesto hasta la trascendencia que ha adquirido, ilustrada por los precios de los jugadores. “Cuando Koeman jugaba bien, el Barça jugaba bien. Cuando él no jugaba bien, igual ganábamos, pero no jugábamos bien. Para mí era el jugador más decisivo del
dream team”, opinó José Mari Bakero. El holandés rebatió con su juego la máxima de que los defensas no ganan partidos, pero ganan campeonatos. Él ganó partidos y campeonatos, y ambas cosas a la vez con el gol en la final de la Copa de Europa de 1992 en Wembley.
Jürgen Klopp, técnico del Liverpool, ruega que no se tenga en cuenta el precio de Van Dijk. Son cosas del mercado, alega. Aunque marcó el gol del triunfo contra el Everton en la Copa inglesa en el día de su debut, las otras participaciones del caro central holandés son para olvidar: eliminación de la Copa contra el West Bromwich (2-3) y derrota en la Premier ante el Swansea (1-0).