El potencial de los superordenadores en Europa
Las empresas capaces de sacar el máximo provecho de las infraestructuras digitales y del procesamiento y difusión de productos y servicios digitales serán las que más se beneficiaran de la economía y la sociedad de los datos actuales. Sin embargo, ninguno de los gigantes del sector digital de hoy en día (Google, Apple, Facebook, Amazon, Microsoft) es europeo.
Por eso la Unión Europea necesita establecer cuanto antes infraestructuras digitales avanzadas y dotarse de una red de superordenadores de primer orden, con máquinas capaces de procesar grandes cantidades de datos y de realizar cálculos miles de veces más deprisa que un ordenador normal.
Las aplicaciones de la supercomputación son innumerables y ya nos estamos beneficiando de ellas. La informática de alto rendimiento (high-Performance computing) nos permite, por ejemplo, diseñar y simular los efectos de los nuevos medicamentos, obtener diagnósticos más rápidos y mejores tratamientos y predecir futuras epidemias. Los superordenadores se utilizan también en simulaciones del cambio climático y para mejorar nuestro conocimiento de los procesos geofísicos y de la estructura del interior de la Tierra. En Italia, un equipo internacional de investigadores ha desarrollado un modelo de la litosfera bajo todo el territorio del país a partir de imágenes con ondas sísmicas de gran exactitud, lo cual permite comprender mejor los fenómenos sísmicos de la región. Esta tecnología puede ayudar a salvar cientos de vidas.
Los fabricantes de automóviles están ahora concentrados en la movilidad inteligente del futuro: los coches sin conductor. Con la enorme cantidad de datos que intercambiarán estos vehículos, evaluada a más de cuatro terabytes (aproximadamente los datos que caben en mil DVD) en hora y media de conducción, este sector se convertirá en un importante usuario de los superordenadores.
Justo esta semana hemos conocido una investigación liderada por el Barcelona Supercomputing Centre (BSC) que ha permitido identificar, gracias al reanálisis de datos genéticos, nuevas variantes de riesgo para un determinado tipo de diabetes, lo que abre el camino a la investigación rentable en medicina personalizada.
Estos son solo algunos ejemplos del creciente potencial de los superordenadores. Y como respuesta al crecimiento exponencial de los datos, la informática de alto rendimiento está avanzando ya hacia su próxima frontera: de la exaescala a la petaescala, al menos diez veces más rápido que las máquinas más rápidas actualmente en funcionamiento y más de cien veces más rápido que las máquinas más rápidas que tenemos hoy en la UE.
Sin embargo, no todos los países europeos tienen capacidad para construir y mantener esa infraestructura. De hecho, Europa está siendo desbancada de los primeros puestos de la clasificación de las capacidades de infraestructura informática de alto rendimiento al ser superada por China, los Estados Unidos y Japón.
Sin instalaciones de supercomputación de primer orden, Europa no podrá alcanzar su objetivo de convertirse en una economía de los datos dinámica. No podemos permitirnos que los datos generados por la investigación y la industria de la UE sean procesados en otros países debido a la falta de capacidad de supercomputación. Esto nos haría más dependientes y ahuyentaría la innovación de Europa.
Aquí es donde entra en juego el valor añadido de la Unión Europea y por eso la Comisión Europea y 13 países (Francia, Alemania, Italia, Luxemburgo, Países Bajos, Portugal, España, Bélgica, Eslovenia, Bulgaria, Grecia, Croacia y Suiza) han suscrito una declaración en apoyo a la próxima generación de infraestructuras de computación y datos, la EuroHPC declaration.
El paso siguiente ha sido proponer una nueva estructura legal y de financiación –la Empresa Común EuroHPC– para adquirir, construir y desplegar superordenadores de primer orden en toda Europa. En total se invertirían mil millones de euros de financiación pública de aquí a 2020 y habrá también contribuciones de socios privados. El objetivo es impulsar el desarrollo de sistemas de rendimiento de exaescala (un trillón, o 1018, de cálculos por segundo), basados en tecnología de la UE, para 2022-2023.
Las infraestructuras de supercomputación constituyen un recurso estratégico para el futuro de la industria de la UE, que cada vez se digitaliza más. También son una gran fuente potencial de nuevos puestos de trabajo. La actividad de numerosas pequeñas y medianas empresas exige modelización y simulación. Para muchas de ellas, si no para todas, disponer de estas tecnologías y mantenerlas tiene un coste prohibitivamente elevado.
Le toca a la Unión Europea apoyar su creatividad, innovación y competitividad.
La actividad de muchas empresas exige modelización y simulación: le toca a la UE apoyar su creatividad