Inglaterra, ante la historia
El XV de la Rosa aspira a ser el primer equipo que encadena tres títulos en solitario en 124 ediciones
En el rugby siempre se hace historia. El viejo aforismo del mundo del deporte oval cobra en la edición número 124 del Seis Naciones un significado especial. Porque el torneo puede vivir realmente un momento histórico si Inglaterra se hace con su tercera victoria consecutiva, algo que nunca ha sucedido en el actual formato de las Seis Naciones desde que Italia se sumó a la competición en el 2000 y que en el más que centenario palmarés del torneo, en sus sucesivas versiones Home Nations y Cinco Naciones nunca se ha dado de forma individual. El último precedente similar fueron los cuatro títulos de Francia entre 1986 y 1989, si bien uno de los títulos lo compartió con Escocia y otro, con Gales.
Que este inédito triplete es posible lo confirma la gran racha con la que llega el XV de la Rosa, que en la campaña de noviembre consiguió imponerse a Argentina, Australia y Samoa en una excelente prueba de fuerza y, sobre todo, de agilidad, ante tres de las grandes selecciones del hemisferio sur. Inglaterra, además, tendrá este año un calendario propicio pese a disputar sólo dos encuentros como local: debuta mañana en el Stadio Olímpico de Roma para situarse ya presumiblemente como líder ante una Italia cuyo papel ahora es luchar por repartir los menos bonus posibles en el sistema de competición que se estrenó el año pasado, visita el Stade de France cuando el XV del Gallo ya sepa si tiene o no opciones de jugar por el título y recibe en la última jornada en Twickenham a Irlanda, el combinado que el año pasado la apartó del Grand Slam (el pleno de victorias) en Dublín. Será, a priori, el gran duelo de esta edición y quién sabe si decisivo en la lucha por el título.
Porque si, sobre el papel, algún equipo puede hacer sombra a Inglaterra, Irlanda siempre es uno de ellos. El termómetro de la primavera austral también ha señalado el buen estado de forma con el que se presenta el XV del Trébol tras doblegar a Sudáfrica, Fiyi y Argentina. Otro buen indicador es el gran papel de sus equipos, formados casi exclusivamente por jugadores irlandeses, así como de sus principales figuras, en la Champions Cup, la principal competición europea de clubs que esta temporada vivirá su gran final en San Mamés. Los irlandeses están siendo los únicos capaces de toser a los potentes equipos del profesionalizado top-14 francés.
Porque si Francia se deslumbra con la mejor y más internacionalizada Liga del mundo, su selección no deja de ser un segundo plato y su rendimiento en este Seis Naciones dependerá en buena medida del espíritu –más que de cuestiones tácticas– que haya sabido impregnar en el equipo el veterano técnico Jacques Brunel.
También aparece con nuevo técnico –Gregor Townsend– y dispuesta a ser la gran sorpresa Escocia. El XV del Cardo, de hecho, será uno de los equipos más renovados e imprevisibles. En su gira por los mares del sur doblegó a Samoa y Australia y llegó a poner contra las cuerdas a la poderosa Nueva Zelanda. También imprevisible es Gales, que tratará de superar una trayectoria discreta con la irrupción de Josh Adams, el sorprendente máximo anotador de la Premiership inglesa. Sin embargo, puede ser el combinado que más acuse las bajas por lesión.
Si algo destaca también en este Seis Naciones es la ausencia por lesión de destacados jugadores de sus seis competidores. Un problema y uno de los grandes retos de futuro de un deporte donde el físico y la fuerza –y por ende las lesiones– están ganando el partido a la velocidad y la técnica. Y la historia no es ajena a este serio desafío.
Si algún equipo puede hacer sombra a los favoritos, Irlanda siempre es uno de ellos
Las bajas por lesión se han convertido también en uno de los problemas del torneo, como del rugby en general