EDADISMO
Los estereotipos negativos sobre el hecho de envejecer pasan factura más allá de los 60, pese a que no se ajustan a la realidad Un prejuicio que no se sostiene
Teresa P. Hernández, de 77 años, tiene asombrados a todos los usuarios del gimnasio al que acude cada mañana. Es la reina del spinning, uno de los ejercicios aeróbicos más completos y también más duros. En palabras de sus compañeros, entre ellos, antiguos alumnos de su etapa de profesora, “es una campeona, que aguanta lo que no está escrito”. Teresa no entiende la admiración que despierta en los demás y se niega a reconocer que en gran parte tiene que ver con su edad. “¿Qué pasa, que a mis años debería hacer gimnasia de mantenimiento? Mira, hace mucho tiempo que decidí que los límites me los pone mi cuerpo, no lo que otros opinen de mí”.
El caso de Teresa es aún minoritario, señala Francisco Olabarría, uno de los responsables de Qmayor, una revista digital especializada en envejecimiento y que se ha propuesto como uno de sus principales objetivos acabar con el edadismo, la discriminación por razón de edad. Un rechazo, señala, que se encuentra en todas las franjas de edad, “además, sin que seamos conscientes de ello. Ni siquiera los mayores lo ven. ¡Mira si es invisible que ni siquiera la Real Academia Española (RAE) lo recoge y eso que es una discriminación que antes o después afecta a todos!”, indica Olabarría, quien sin embargo presagia el fin del edadismo a medida que cumplan años cohortes con más formación. Porque esos no están dispuestos a que les cataloguen únicamente por las velas que soplen cada año.
Qmayor ha llevado a cabo una campaña en las redes sociales denunciando lo que llaman microedadismo, frases que se pronuncian a diario con la ligereza propia de la inconsciencia pero que han mantenido intacto los estereotipos negativos que pesan sobre el envejecimiento. “No nos damos cuenta pero desde pequeños escuchamos y repetimos frases que afianzan la imagen de que, a partir de una edad las personas, esas que para nosotros fueron referencia, independientes, trabajadoras, que con su día a día ayudaron a levantar no sólo el país, sino su comunidad, su familia, se han convertido en seres inútiles, torpes, enfermos, irracionales, irancundos…”, explica uno de los responsable de este proyecto.
¿Microedadismo? Sí, frases del tipo “que se queden los abuelos con el niño, que no tienen nada que hacer”, “encargo cosas a mi padre para que no se aburra”, “a su edad no se debe vestir tan ceñida”, “al pasar los 50, las mujeres están mejor con el pelo corto”, “pareces una abuela con ese traje”, “¡déjale!, tiene manías de viejo”, “se te va la cabeza como a los abuelos”… Estas frases terminan haciendo mella en el ánimo, incluso, de aquellos mayores que se niegan a ser encasillados en el heterogéneo y complejo grupo población que han superado los 60, los 65 o más. Uno de los microedadismos que “más duele”, señala Olabarría, es una pregunta: ¿usted qué fue, arquitecto? Perdone, uno no deja de ser algo porque se haya jubilado. Esa persona ya no está en activo, pero toda su formación y experiencia siguen ahí”.
El éxito de la campaña se ha traducido en una exposición que recoge más de 70 frases que guardan creencias, normas y valores que justifican la discriminación. Actualmente se puede ver en Vitoria, y en los próximos días irá a los municipios madrileños de Alcobendas y Coslada. Además, Qmayor está impartiendo talleres sobre la importancia del lenguaje en las discriminaciones, especialmente, por edad.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha alertado de las consecuencias que el edadismo, –“un problema extendido e insidioso”, advierte– que afecta negativamente a la salud de las personas mayores. A pesar de ser un problema “omnipresente”, es el prejuicio social más “normalizado” y sobre el que no se actúa para
combatirlo, “a diferencia de lo que ocurre con el racismo o el sexismo”, señalan desde esta entidad que ha pedido a los gobiernos y a la sociedad en general que dejen de presentar a los mayores como un colectivo homogéneo, frágil y dependiente.
Las personas mayores que se ven como una carga para los demás pueden acabar pensando que su vida tiene menos valor y, como consecuencia de ello, son más proclives a la depresión y el aislamiento social. En el estudio Longevity increased by positive self-perceptions of aging, realizado por las universidades de Yale y Miami y publicada en el
Journal of Personality and Social Psycholog, se observó que el promedio de vida de las personas mayores encuestadas que tenían actitudes negativas con respecto al envejecimiento fue 7,5 años más corto que el de las que no tenían actitudes positivas.
En la encuesta World Values Survey analizada por la OMS y realizada a más de 83.000 personas en 57 países, se evaluaron las actitudes hacia las personas mayores en todos los grupos de edad. El 60% de los encuestados cree que no se les dispensa el respeto que merecen. “Este problema está más acentuado en los países de ingresos altos, donde el grado de respeto por este grupo de edad es más bajo”, señala el citado estudio. Según John Beard, director del departamento de Envejecimiento y Ciclo de Vida de la OMS, “este análisis confirma que el edadismo es un fenómeno muy extendido. La mayoría de las personas nos dejamos llevar inconscientemente por los estereotipos sobre las personas mayores. Sin embargo, como ocurre con el sexismo y el racismo, podemos modificar estas conductas presentes en nuestras sociedades y dejar de tratar a las personas en función de su edad. Pero para ello hay que ser consciente y combatirlo. Con ello, lograremos que nuestras sociedades sean más prósperas, equitativas y saludables”.
Un trabajo realizado por el profesor de Psicología de la Universidad Rey Juan Carlos (URJC), Andrés Losada, y publicado en Portal Mayores, del Imserso y el CSIC, se desmienten algunos de los estereotipos que imperan sobre los mayores, como que son un grupo muy parecido, que están aislados, que a partir de los 65 enferman, que son frágiles, que tienen un deterioro cognitivo, que son difíciles de tratar y que están generalmente deprimidos. “La realidad es que, a pesar de lo ampliamente difundidas que están estas afirmaciones, éstas no se ven confirmadas por la investigación”, indica Losada.
Por ejemplo, nada sostiene que el estado de salud se deteriore brusca y dramáticamente a partir de los 60 o 65 años, como tampoco que estén limitados para trabajar por problemas físicos o mentales y que aquellos que lo hacen, lo hacen de una forma poco productiva. “Algunos estudios realizados con personas mayores trabajadoras han demostrado que realizan su labor tan bien o mejor que otros grupos de edad en la mayoría de las medidas de ejecución de las tareas”, señala el profeso de la URJC.
Otro mito muy común sobre las personas mayores hace referencia a que tienen sus costumbres profundamente arraigadas y no pueden aprender nuevas habilidades o estrategias de afrontamiento. Sin embargo, investigaciones realizadas han encontrado resultados contrarios a este estereotipo, al estudiar el grado en el que las personas mayores utilizan las nuevas tecnologías para obtener información sobre la salud, en comparación con otros grupos de edad. “Estos autores encuentran que si se facilita el acceso a la información, las personas mayores acceden a ella a través de medios informáticos y telefónicos en la misma medida que personas de mediana edad y jóvenes”, indica Losada.
Otro de los estereotipos más sangrantes tiene que ver con las relaciones sexuales. Parece que a partir de una edad, el sexo les está vetado, especialmente a las mujeres. La gerontóloga Anna Freixas niega la mayor. En su libro Sin reglas, que hoy presenta en Barcelona (Librería Pròleg), muestra las opiniones de más de 700 mujeres al respecto. La conclusión es que la sexualidad permanece toda la vida. Eso sí, sexualidad en sentido amplio y “envolvente”, no sólo como el coito. “La menopausia no es el principio del fin”, asegura.