El Henry Ford chino
Li Shufu, presidente de Geely, revoluciona el mundo del automóvil con sus inversiones
Li Shufu, el fundador y presidente del grupo automovilístico chino Geely, era relativamente poco conocido en Alemania, pero desde la semana pasada su nombre está en boca de la mayoría de los 82,5 millones de alemanes. Su repentina fama obedece a la compra del 9,7% de las acciones de Daimler AG, la firma productora de Mercedes Benz, por 7.300 millones de euros. Una adquisición que le convierte en el principal accionista de la icónica marca.
Originario de Taizhou, una ciudad situada a 300 kilómetros al sur de Shanghai, este empresario que no vacila en definirse como el Henry Ford de China, no es un extraño en el mundo del automóvil. Y la realidad es que existen algunos paralelismos con el industrial estadounidense.
Tanto el uno como el otro nacieron en ambientes rurales y en el seno de familias muy modestas, y ambos descubrieron muy pronto que les interesaban más la ingeniería y el mundo de los negocios que la agricultura. Y los dos, cada uno en su país y en épocas distintas, repararon en el consumismo como la clave de su éxito.
Li Shufu, considerado uno de los hombres más ricos de China, con una fortuna estimada de 3.800 millones de euros, empezó su escalada de cero.
En 1981, a los dieciocho años se fue del hogar familiar a probar fortuna. Aprovechó un premio escolar para comprarse una bicicleta y una máquina de fotografiar y se marchó a rodar por carreteras y pueblos en busca de turistas que visitaban su país para hacerles fotos y vendérselas. Una iniciativa que le sirvió para ganarse un dinero y descubrir su espíritu emprendedor.
Con un titulo de ingeniero en el bolsillo, un joven Li Shufu de tan solo 23 años apostó por fundar su propia empresa: Zhejiang Geely Holding Group. Una compañía especializada en repuestos para refrigeradores en una época en que China descubría el consumismo.
En 1994, este empresario, cuya única debilidad que se le conoce es la de escribir poemas, dio un giro profesional y empezó a fabricar motocicletas. Fue el paso previo a la realización de su sueño de producir coches. Una ambición que convirtió en realidad el 8 de agosto de 1998, un día muy especial para los chinos, que consideran el 8 como el número de la suerte. Por esta razón el 8/8/98, fue la fecha elegida para que viera la luz el primer vehículo Geeley (que en mandarín significa “afortunado”).
Sus primeros pasos en el mundo del automóvil fueron lentos pero firmes. “Fabricar coches no es complicado. No son más que cuatro ruedas y dos sofás”, les decía Li a quienes dudaban de su diagnóstico de que la demanda de un transporte asequible dispararía la venta de coches como los que pretendía producir este empresario conocido por su franqueza al hablar.
En el 2010, cuando China se convertía en el salvavidas de la economía internacional, Li hizo su puesta de largo internacional. Ese año compró a Ford la firma sueca Volvo por 1.400 millones de euros. Después llegaron otras operaciones, como la adquisición del fabricante de los famosos taxís de Londres o un importante paquete accionarial de la marca deportiva Lotus.
Una creciente presencia en el mundo del automóvil que este miembro del Partido Comunista y delegado de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino ha ampliado ahora con su entrada en el grupo Daimler. Una aventura que, seguramente no será la última para este “Don Quijote de la China contemporánea”, como lo define el Diario del Pueblo, que subraya que “avanza valientemente para cumplir sus sueños”.