Comprando
Desde los inicios de mi carrera, una de las formas de estar al día y en contacto con la realidad empresarial me pareció que podía ser organizar una vez al año un gran evento sobre diferentes sectores que me permitiese traer como ponentes a líderes de empresas relevantes a nivel internacional. Obviamente, sectores como el automóvil y la sanidad me parecieron prioritarios. Tener un coloquio con personajes como Sergio Marchione, de Fiat, o Dieter Zetsche, de Daimler-Mercedes Benz, o Carlos Ghosn, de Nissan Renault, es toda una experiencia, es interesante para el auditorio y es posible porque ellos saben que es de calidad. La experiencia fue bien y decidí lanzarlo también en China. Recuerdo que allí por el 2004 tuve como uno de los ponentes chinos a Li Shufu, el presidente de una relativamente pequeña empresa china, Geely, que estaba empezando a fabricar coches.
Li Shufu me impresionó por la claridad con la que explicó cómo pasó de hacer piezas para frigoríficos a hacer coches, a veces haciendo algunas cosas para las que había pedido permiso al Gobierno pero todavía no se lo habían concedido. Nos dio a entender que estaba seguro de que llegaría y de que el éxito empresarial, ser el primero, requería actuar con velocidad. Las previsiones de ventas para su empresa para el 2010 y más allá, en China y en el mundo, parecían una locura, sobre todo porque la calidad de los coches que fabricaba Geely estaba muy lejos de lo que exigían mercados como Europa o Estados Unidos.
En el 2010 me llegó la noticia de que Li Shufu estaba negociando la compra de Volvo, una de las empresas más admiradas porque fue extraordinariamente innovadora en las operaciones de fabricación y en focalizarse hacia la seguridad. Cuando hice mi doctorado en Harvard el primer caso que estudiamos fue Volvo. En cuanto me enteré de estas negociaciones le pedí a Li Shufu que me dejase escribir un caso sobre la compra de Volvo. Me atendió extraordinariamente bien. Pasamos buena parte de un día en una de las plantas de Geely en la que me explicó la operación y sus planes de potenciar la marca globalmente. Con la compra de Volvo y el crecimiento de Geely, las ventas enel 2012 serían las que había anunciado en el 2004 y que me parecieron una barbaridad.
Ahora Li Shufu acaba de convertirse en el principal accionista de Daimler. Es evidente que su compra de Volvo fue un éxito extraordinario ya que la empresa ha crecido de forma muy notable en todo el mundo, incluidos China y Estados Unidos, naturalmente. Es evidente que Li Shufu está convencido de que las joyas del sector del automóvil están en Europa, pero los europeos pasamos del tema. Primero Volvo y ahora Daimler, que tiene Mercedes Benz.
La mayor parte de los directivos de Volvo están satisfechos con su propietario chino. Volvo iba a desaparecer. Ford la había adquirido pero Ford iba a quebrar y necesitaba fondos que podría conseguir vendiendo Volvo. Y nadie parecía querer comprar Volvo. Li Shufu pudo negociar un precio próximo a la cuarta parte de lo que había pagado Ford. Desde que Geely compró Volvo, la compañía ha creado miles de puestos de trabajo adicionales en Europa. La idea de Li Shufu, si puede influir en Daimler, será la de vender más Mercedes Benz en China y apoyará al equipo directivo de la firma alemana casi seguro. Para los chinos que llegan arriba, y que cada vez son más, las marcas de prestigio son extraordinariamente atractivas. Volvo y Mercedes tienen afecto y muy buena valoración de sus marcas en China y en todo el mundo. Ahora tienen además un potente espíritu emprendedor detrás.
Para los chinos que llegan arriba las marcas de prestigio son muy atractivas