HUMEDALES ARTIFICIALES
El agua depurada en la EDAR de Empuriabrava garantiza una constante inundación en algunos sectores del parque
Si el río Besòs es un ejemplo de recuperación ambiental, los Aiguamolls de l'Empordà –humedal situado en la provincia de Girona– lo son de conservación. A mediados de los años 70 del siglo XX la zona se vio amenazada por un proyecto de urbanización, protestado enérgicamente por entidades conservacionistas. Su importancia ambiental era indiscutible, por lo que finalmente fue protegido por la Generalitat, y englobado en el Parc Natural dels Aiguamolls de l'Empordà. La zona pantanosa conservada es solo una parte, ya que en la antigüedad ocupaba casi la totalidad de la bahía de Roses, rodeaba el macizo del Montgrí y llegaba a la desembocadura de los ríos Ter y Daró.
EL AGUA, ELEMENTO CENTRAL
La riqueza biológica del parque es muy notable. Se han observado 338 especies diferentes de aves, de las cuales 82 nidifican regularmente; también destaca su importancia como lugar de paso y zona de hibernada. Repartidos por los diferentes ambientes del parque (playas, lagunas salobres, lagunas dulceacuícolas y bosques de ribera), podemos encontrar, eso sí, con mucha suerte, el raro avetoro, una ave zancuda que emite un mugido grave y profundo. Más fácil de ver es el calamón, de colores blaugrana, o los chorlitejos, las avefrías, las espátulas, los colimbos, las cercetas y los ánades.
También podemos contemplar plantas como la azucena marina, el lirio amarillo, el ranúnculo de agua, además de anfibios como los tritones, las ranitas meridionales, los sapos parteros; reptiles como los galápagos o los lagartos verdes; mamíferos como la nutria, la rata de agua o el gamo, un herbívoro reintroducido en tiempos recientes. Una fascinante variedad de nombres, reflejo de una hermosa realidad donde el agua es el elemento crucial.
LAS TRES LAGUNAS DEL SAC
Para garantizar una constante inundación en algunos sectores del parque, que se pone en riesgo durante el estiaje, se recurrió a los efluentes de la EDAR Empuriabrava (Castelló d'Empúries), ges- tionada por el Consorci Costa Brava y operada por la empresa mixta d'Aigües Costa Brava SA.
La planta, de 1995, cuenta con sistemas de depuración como la aeración prolongada, la eliminación química de fósforo y de nitrógeno y las lagunas de afino, que se suman a los procesos de depuración convencionales con los que en conjunto se obtienen unos resultados extraordinarios. Para mejorar el tratamiento terciario, en 1998 se implantó, aledaño a la estación depuradora, un sistema de humedales construidos (SAC por sus siglas), que es una reproducción de los humedales del parque. Consta de tres lagunas en paralelo de 0,8 ha y una profundidad media de 0,5 m, más una laguna de 4,5 ha y una profundidad media de 0,2 m. Los efluentes de la EDAR, ya suficientemente depurados, pasan por este sistema artificial, de un extremo a otro de las lagunas, antes de ser vertidos en el parque. De hecho, el 90% de las aguas regeneradas en la estación depuradora, cuando no el 100%, se destinan a usos ambientales, dejando el resto para otros usos como el riego. El rendimiento del conjunto es tal que los vertidos al río Muga se han reducido prácticamente a cero.
LA NATURALEZA COMO EJEMPLO
La acción de la naturaleza en este sistema de humedales se muestra altamente eficaz, con una eliminación notable de nutrientes gracias a los helófitos y a otras especies acuáticas, que son los artífices de una depuración esmerada. El nitrógeno puede reducirse casi un 90%, y algo parecido ocurre con la turbidez a resultas de la acción de organismos filtradores como los cladóceros, pequeños crustáceos cuyo representante más destacado a estos efectos es la pulga de agua. Estos diminutos animales también pueden reducir la carga de posibles patógenos como Escherichia coli o Enterococcus.
El sistema de humedal construido de la EDAR de Empuriabrava es un ejemplo de lo que la naturaleza puede aportar para mejorar la calidad y hacer un uso más eficiente del agua. Además, el humedal recrea un ambiente que colonizan especies acuáticas y contribuye a conservar un parque natural protegido y de relevancia internacional.