Un geógrafo en China

En 1989 viajé por vez primera a China. Recuerdo haber comprado entonces un pequeño globo terráqueo que todavía conservo. Lo interpreto a distancia como una señal sobre mi vida y profesión. En el 2018, me he traído una brújula. Cuando hace unos días la compré, lo hice pensando que valía la pena rendir un pequeño homenaje al país que la había creado. Una sociedad que fue capaz de inventarla debe saber hacia dónde va. Aunque bien mirado, al resaltar este y otros inventos, olvidamos la auténtica alma del país, que no es ningún cachivache, ni siquiera la pólvora o la imprenta, sino su profundo sentido de la historia.

Haber estado en aquel país hace casi treinta años ha hecho que muchos me preguntaran cuál había sido el gran cambio que había notado. Y la gran diferencia la vi antes de salir de casa. Estaba en mi pasaporte.

En 1989, en él sólo ponía España. En el 2018, se lee Unión Europea. Este cambio nos interpela. Pero volvamos al sentido de la historia. Sólo un país con este desarrollado sentido es capaz de desenmascarar el gran error de juicio occidental: pensar que China sólo tiene futuro pero no pasado. De este autoengaño proviene la percepción de que China está despertando y que, copiándonos, conquistará el mundo. No. En todo caso, lo re-conquistará. El mundo occidental tiene graves problemas para distinguir un paréntesis de una epifanía. Para nosotros todo es nuevo y se reinventa cada día. Grave error. La tesis del historiador heterodoxo André Gunder Frank, en su imprescindible libro con un excelente y explícito título (Reorientar), es que China fue la dinamo del mundo entre 1400 y 1800 y que en cualquier caso, sólo la plata americana permitió a Europa subirse por un momento a la chepa del gigante asiático. Por ello, porque lo de China es un paréntesis y no una escalada, deberíamos re-orientar nuestra percepción y ligar casi sin solución de continuidad los enormes barcos portacontenedores de las navieras chinas del 2018 con la flota que en 1409, bajo el almirante Zheng He, asombró a los mares con sus expediciones de 400 embarcaciones de hasta 160 metros de largo y altas hasta cuatro pisos.

Si tuviera que resumir mis impresiones (pues este artículo es sólo eso, impresiones, y me disculparán los sinólogos expertos), citaría dos lugares que me llamaron la atención: Langfang y Tianjin. De camino de Pekín al puerto de Tianjin, uno observa unas enormes torres que se alzan en el horizonte como columnas que sostienen el cielo. Es la moderna Langfang. En 1980 era una modesta ciudad de poco más de 85.000 habitantes. Hoy alberga a tanta población como mi ciudad, València, después de dos mil años de historia. Este lugar es conocido entre los chinos porque allí se produjo el triunfo de los bóxers sobre las fuerzas combinadas occidentales durante la guerra del opio, obligándolas a retroceder al puerto de Tianjin, su base de operaciones. Paradojas de la historia, hoy Tianjin no es ya la puerta de entrada de invasores occidentales, sino la de salida de productos chinos hacia Europa. Las invasiones también cambian de sentido a veces. Su puerto supera tres veces en tráfico al mayor puerto del Mediterráneo en contenedores, el de València. Tres veces nuestro número uno. Puede que estos datos causen inquietud en el lector. A mí, en cambio, me tranquilizan. ¿Sería demasiado osado afirmar que China puede ejercer el papel de vector de estabilización mundial? A mi entender, China necesita estabilidad geopolítica y apertura comercial. No puede permitirse el riesgo de hacer temblar al mundo. Pero no sólo porque para exportar y vender y así lograr ese 6% o 7% de crecimiento anual y sostenido de su PIB (menos sería dramático y más recalentaría su economía) hace falta confianza y fiabilidad, sino porque internamente –y este suele ser un aspecto menos mencionado–, necesita tiempo para poder digerir toda la inversión inmobiliaria y urbanizadora a la que está haciendo frente. Chocantes son, especialmente para un geógrafo, los inmensos barrios de altas torres de estándares plenamente occidentales que están construyendo en las periferias de sus grandes urbes. Vender las decenas de miles de pisos (vender su uso por 70 años, todo sea dicho) requiere certidumbre en los compradores.

Menos arriesgado que prever su papel estabilizador es augurar que, cuarenta años después de la gran operación de reforma y apertura de Deng Xiaoping, China va a entrar con decisión en una nueva fase económica de profundas consecuencias en nuestras vidas. Y digo que es menos atrevido porque el presidente Xi Jinping ya ha señalado que la palabra de orden del 2018 es importación. Si China transformó el mundo a partir de los años noventa exportando, es muy posible que vaya a darle una nueva vuelta de tuerca importando. Y habría que estar preparados para ello. Pero no lo estamos. Un mapa de las rutas marítimas del puerto de Tianjin muestra que ni una de ellas hace escala en España. Sí lo hacen en Grecia, Italia, Francia, Holanda, Bélgica... Nosotros, desde aquí, vemos pasar los enormes barcos en la distancia. Y si hablamos del tren, la ruta penetra en Europa por Rusia, Bielorrusia, Polonia y sigue hasta Alemania y Bélgica. España está literalmente comprimida entre estas dos latitudes de la globalización. Me encantaría saber, señor Rajoy, el plan de su Gobierno para solucionar este grave problema más allá de la ocurrencia del tren Pekín-Madrid cargado de vino, aceite y agua con gas. ¿Me permite sugerirle que piense en el corredor mediterráneo?

Es fácil perder la facultad del discernimiento en China. Y no por una cuestión sólo de cantidad, sino cualitativa. Su eficiencia económica se asienta sobre una población disciplinada en lo colectivo y anárquica en lo individual (basta pasear unas pocas horas por una de sus grandes ciudades). No podremos nunca imitarles, ni deberíamos. Pero me pregunto quién inventaría la frase “engañar a alguien como a un chino”. Más bien es al revés: el eurocentrismo tiene estas cosas.

Cuarenta años después de la gran operación

de reforma y apertura de Deng Xiaoping, China va a entrar con decisión en una nueva fase económica de profundas consecuencias

La eficiencia económica china se asienta

sobre una población disciplinada en lo colectivo y anárquica en lo individual; no podremos nunca imitarles, ni deberíamos