Propinas contra sueldos
Para el extranjero es un enredo pero los estadounidenses lo tienen perfectamente interiorizado: dejar propina en los restaurantes no es una opción sino su contribución directa al salario de la persona que le ha servido. Una iniciativa popular, votada ayer en Washington DC, pretende poner fin a esta arraigada costumbre y elevar el salario mínimo de los camareros a niveles justos. Así, defienden, su sueldo a final de mes no dependerá de cómo le ha ido a su restaurante, de si ha tenido grupos grandes en sus mesas o si ha llovido.
Muchos de sus supuestos beneficiarios, sin embargo, se resisten al cambio. En los bares y restaurantes de la ciudad es mucho más frecuente encontrarse con folletos de “Salvad nuestras propinas” que con los de la campaña a favor, “Mejores salarios, mejores propinas”.
“Para mí no es interesante. Voy a ganar menos dinero. Salgo mejor con las propinas”, afirma Jermika, camarera en el café restaurante Busboys & Poets de la calle K de la capital federal, que ayer, si votaba, pensaba hacerlo contra la iniciativa. “Dicen que nos daría más seguridad pero yo creo que significaría un recorte de sueldo”, insiste, satisfecha con el modelo actual. Los porcentajes varían por estados, pero actualmente en Washington el salario base de los camareros es de 3,33 dólares la hora, con la obligación legal a las empresas de cubrir la diferencia hasta 12,50 dólares si las gratificaciones de los clientes (se espera entre un 15% y un 20% de la cuenta) no bastan para llegar a ese umbral.
Jermika, afroamericana, dice no haber sufrido nunca robo de salarios por parte de su patrón pero es uno de los argumentos de los promotores de la reforma, conocida como Iniciativa 77. El cambio beneficiaría a unos 30.000 trabajadores del sector en la capital federal, la mayoría de origen inmigrante, pero también a otros trabajadores que cobran en propinas, como lavacoches, repartidores o el personal de salones de estética, aunque pocos lo sepan. El personal de la hostelería que no trabaja de cara al público, en cambio, tiene sueldos fijos.
Es una batalla local pero podría sentar un precedente y la industria de la restauración nacional se ha volcado para frenar la iniciativa, que aunque se alce ganadora del referéndum debería pasar el filtro del gobierno local de Washington, que no la apoya. Los empresarios advierten que provocaría un aumento de los precios de entre el 20% y el 40%, una caída de la actividad y, por tanto, pérdida de empleos.
“La Asociación Nacional de Restaurantes es el décimo lobby del país. Ellos han metido más 300.000 dólares en la campaña contra la iniciativa en dos meses y nosotros, 85.000. No podemos competir con ese dinero”, explica Diana Ramírez, presidenta de Restaurant Opportunities Center, defensora de la medida, que plantea elevar progresivamente el salario mínimo hasta llegar a 15 dólares la hora en el 2026. La campaña contra la Iniciativa 77 le recuerda a la que los restaurantes libraron en su día contra la prohibición de fumar o su oposición a mejoras sociales como el seguro médico o la baja por maternidad.
“Cuando los trabajadores dependen de las propinas de sus clientes, hay más racismo, más discriminación y más acoso sexual a las mujeres. Hay clientes que quieren tocar a las meseras y estas se tienen que aguantar porque, si no, no van a recibir su salario”, argumenta. La experiencia en otros estados indica que la creación de un salario mínimo para la hostelería no se ha traducido en el apocalíptico escenario que anticipan los empresarios y tampoco ha acabado con las propinas, afirma Ramírez. “Los clientes van a seguir dejando, porque es la cultura americana”.
La aparente resistencia de los trabajadores de la hostelería al cambio de modelo –hay quien dice que en realidad están intimidados– ha sorprendido a los vecinos de Washington, una ciudad profundamente demócrata que veía la medida como una aparente conquista social. Sus defensores sostienen que ayudará a reducir las tasas de pobreza y acabar con los abusos. “Votar sí ofrece al distrito una oportunidad para ser una ciudad visionaria e igualitaria”, afirma la organizadora social Yvonne Slosarski. Es “un referéndum en busca de un problema”, replican sus detractores.
Washington DC vota si subir el salario a los camareros para que no dependan de las gratificaciones
“Hay meseras que aguantan si las tocan porque necesitan la propina”, dice una defensora del sí