La lucha contra los yihadistas en el Sahel es también desde el aire
En un área gigantesca como el Sahel, con escasez de vías de comunicación y una meteorología extrema, los medios aéreos son clave para el mantenimiento de las fuerzas que combaten sobre el terreno el avance de organizaciones como el Estado Islámico o Al Qaeda. Desde que en el 2013, la comunidad internacional –capitaneada por Francia– optara por frenar a los yihadistas que asediaban Bamako, la capital de Mali, el ejército del Aire español mantiene aviones de transporte en la zona en apoyo a estas misiones. La última de ellas y de gran alcance por el número de países que cubre es la denominada Barkhane.
El llamado destacamento Marfil, de unos 52 efectivos entre personal de tierra y tripulaciones, está radicado dentro del sector francés de la base aérea senegalesa de Dakar. Al mando, está el teniente coronel Manuel de Miguel, con experiencia en otras misiones en el exterior como Bosnia o Afganistán. “Nos encontramos aquí principalmente para apoyar a las fuerzas francesas”, apunta el teniente coronel.
El avión Hércules español cubre desde Senegal transportes de material y tropas a distancias enormes con aterrizajes en países como Chad o República Centroafricana y en muchos otros de la región (tan grande como toda Europa) como Benin, Níger, Ghana Mali, Burkina Faso o Costa de Marfil por citar a varios de ellos.
“Hay lugares donde los aviones sufren mucho por el calor y la arena. Necesitan un mantenimiento muy exhaustivo. Son condiciones extremas de calor y polvo”, explica desde su despacho en la base aérea de Dakar el teniente coronel De Miguel.
El capitán Víctor Jáuregui, uno de los pilotos del Hércules, confirma que “la arena es el mayor problema”, con todo y que “en algunos territorios, hay amenazas de armas ligeras y por eso evitamos volar bajo”. Al ser preguntado por la zona más crítica en la que aterrizar, no tiene dudas: “Tessalit, en el norte de Mali, por las condiciones de la pista y por cuestiones de seguridad, hay que aterrizar y despegar rápido”.