Un país en llamas
Desde 1980 ha ardido el 48% de la superficie del país, siendo el último incendio del Algarve el más grave de Europa este año
Los inmensos bosques de eucaliptos y la caótica gestión del medio forestal están detrás de los numerosos incendios que ha sufrido Portugal en los últimos años, y que han quemado el equivalente al 48% de la superficie del país.
Eduardo Cabrita cantó victoria el viernes sobre las cenizas de los montes de Monchique, tras ocho días de incendio descontrolado en los bosques del Algarve que dejó unas 27.000 hectáreas ardidas. Sin embargo, para el ministro del Interior de Portugal la gestión de esta catástrofe supuso un éxito, una “gran victoria”, porque se cumplió el objetivo de que no hubiese ninguna víctima. Con los 116 muertos del año pasado a sus espaldas, el Gobierno del socialista António Costa se afanó para que no se repitiera lo sucedido el mes pasado en Grecia y lo logró, incluso con algún caso de vecinos a los que la Guardia Nacional Republicana se habría llevado esposados cuando se negaban a abandonar su hogar. La prensa destacaba ayer que según el Sistema Europeo de Información de Incendios Forestales el de Monchique fue el de mayor extensión de este año en Europa, por encima de los mortíferos de la costa helena.
Esa posición de Portugal como el país europeo más afectado por la plaga de las llamas en los bosques no resulta nueva, como se ve en la comparación con otros estados cercanos. Entre 1980 y el 2016 se quemó el equivalente al 43% de la superficie total de Portugal, frente el 1,4% de Francia, el 11% de España, el 11,9% de Grecia y el 12,9% de Italia. En el caso luso el porcentaje sube al 48% si se le añade el área calcinada durante el catastrófico 2017, con su casi medio millón de hectáreas devastadas, alrededor del 5% de su territorio.
Y en lo que se refiere al dato de España, una parte muy significativa corresponde a Galicia, la autonomía más afectada por los fuegos y de la que a efectos forestales se podría decir que casi es portuguesa, pues presenta mayoritariamente el mismo tipo de bosque, con similares circunstancias asociadas de fragmentación de la propiedad y caótico abandono del medio rural, aunque, gracias a que se halla más al norte y a que dispone de un dispositivo contraincendios más potente y más caro, los daños suelan ser menores.
Los citados porcentajes comparados del sur de Europa aparecen en Portugal em chamas. Como resgatar as florestas (Portugal en llamas. Cómo rescatar los bosques), libro publicado en junio por Bertrand Editora. Lo escribieron el investigador del cambio climático de la Universidad de Lisboa João Camargo y el experto en silvicultura Paulo Pimenta de Castro. Sus detractores califican la obra de “panfleto” que demoniza el eucalipto, mientras que para sus partidarios se trata de un certera y documentada aproximación a uno de los mayores problemas estructurales del país, que agrava el calentamiento global.
Camargo y Pimenta establecen una conexión directa entre el galopante incremento de los incendios forestales en Portugal y la extensión del que ya es su árbol más abundante, el eucalipto, mientras califican de mito la incidencia de la acción de los pirómanos. Señalan que es el país del mundo con el mayor porcentaje de su territorio ocupado por esta especie originaria de Tasmania, de rápido crecimiento y en el caso luso orientada a la producción de pasta de papel. En términos absolutos sólo China, India, Brasil y España tienen más eucaliptos.
Los autores distinguen entre el monocultivo de eucalipto, como una apuesta industrial, y la epidemia del eucalipto, en referencia a su extensión fruto de los incendios, que este árbol ayuda a propagar y de los que se alimenta, y del creciente abandono del medio rural, que conduce a apostar por una especie que requiere poca dedicación. Así, sostienen que en Portugal hay 200.000 hectáreas de monocultivo de eucalipto y 700.000 de epidemia.
“La combinación de una especie exótica e invasora como el eucalipto con nuevas condiciones climáticas, de mayor calor y más sequía, está materializando un nuevo régimen de fuego que favorece incendios más frecuentes, más intensos y que expanden los eucaliptales”, afirman Camargo y Pimenta, que aportan una extensa lista de políticos que ocuparon altos cargos sucesivamente en los ministerios y la industria papelera, lo que según ellos explica lustros de políticas en favor de la polémica especie, maquilladas ante la opinión pública. De estas críticas no se libra el Gobierno de Costa, pese a la moratoria del eucalipto que aprobó el año pasado. Los autores apuntan que la política contra incendios la gestiona otro hombre de las papeleras, Tiago Martins Oliveira, al tiempo que denuncian plantaciones masivas justo antes de la prohibición y aventuran que esta no será efectiva.
A Camargo y Pimenta se les acusa de construir una teoría conspirativa sobre la expansión del eucalipto en Portugal, frente a la realidad fáctica de que se trata de una de las zonas del mundo en la que mejor se da una de sus variedades, la globulus, y también de simplificar la compleja casuística de los incendios, que este año estaban dando una tregua. Se explicaba por lo mucho que había llovido y porque en varias de las comarcas más tradicionales del fuego, en la región centro, no hay mucho para arder tras la tragedia del 2017. Pero la catástrofe de Monchique muestra que las llamas siguen al acecho.
Los eucaliptos hacen de Portugal el país europeo más afectado por los fuegos forestales