Mark Nieuwenhuijsen
EPIDEMIÓLOGO DE ISGLOBAL
El investigador del Instituto de Salud Global (ISGlobal) de Barcelona ha recibido el premio John Goldsmith, el más importante del mundo en epidemiología ambiental, por sus trabajos para mejorar la salud de las poblaciones urbanas.
Cada vez más personas van en bicicleta o caminando al trabajo porque son conscientes de los problemas que causan los coches y la contaminación en la salud. El fenómeno runner ya no es una cuestión de moda, con los años son más las personas que deciden adoptar un estilo de vida más saludable para ellos y los que los rodean. Esto también lo han reflejado los ayuntamientos que tratan de cubrir las demandas de un gran número de personas que buscan ciudades más saludables donde vivir y en las que poder disfrutar de una vida más longeva.
Lo que quizás no saben es que, detrás del auge de este comportamiento, hay mucha investigación teórica como la de Mark Nieuwenhuijsen, que ha aportado evidencias sobre los efectos de la contaminación en la salud de los ciudadanos y la necesidad de hacer ejercicio físico para mantener una vida sana.
Nieuwenhuijsen es epidemiólogo ambiental en el Instituto de Salud Global (ISGlobal) de Barcelona. Es decir, que investiga el impacto que tiene el ambiente en el que vivimos sobre nuestra salud. Y trabaja para que se adopten medidas como las que han tomado algunas ciudades europeas al prohibir la circulación de coches en los centros urbanos e incentivar el transporte público y otros medios como los coches eléctricos, la bicicleta o los patines.
Por el conjunto de sus contribuciones teóricas, Nieuwenhuijsen recibió el miércoles en Canadá el premio John Goldsmith, considerado el más importante del mundo en epidemiología ambiental.
A sus 53 años ha publicado 400 artículos científicos y 30 capítulos de libros que han servido y servirán para crear planes que mejoren la vida en las ciudades. Sólo en los últimos años ha estudiado el impacto de la contaminación en la salud en más de 25 ciudades europeas. También es uno de los creadores del marco teórico para organizar las ciudades sobre elementos más saludables como ir a pie o en bici, no respirar tanta contaminación del tráfico, permitir el encuentro entre la gente y hacer ciudades más agradables y sociales.
Su dedicación al avance de las ciudades verdes le trajo a Barcelona en 2007. El centro de investigación Creal, que posteriormente se integraría en el instituto ISGlobal impulsado por la Obra Social La Caixa, le ofreció una cátedra para desarrollar esta planificación urbana basada en áreas verdes y la reducción de los coches en las ciudades. “Fue un paso muy importante por los avances científicos que podía conseguir y porque ahora vivo en la que para mí es la mejor ciudad”, señala el investigador.
Le encanta vivir en Barcelona, porque considera que no hay grandes distancias, la gente es muy amable y hay muchas actividades tiendas y cafeterías. Pero advierte que, aunque la ciudad tiene muchas cosas buenas, todavía le queda mucho que mejorar.
“Me gustaría ver a Barcelona, como otras ciudades, más saludable, con menos contaminación del aire, menos ruido y más espacios verdes. Un lugar donde las personas tengan más oportunidades para hacer deporte. Y que se diese más importancia al transporte público y que se redujese el número de coches de forma drástica”, detalla el científico.
Nieuwenhuijsen llegó a Catalunya con su mujer Branka y su hija Ella, que ahora tiene 14 años. Su hijo Lucas, de 10, nació en Barcelona, algo que le satisface especialmente.
“Quiero que mis hijos crezcan en una ciudad con calidad del aire. Que disfruten de poder caminar, ir en bici y recorrer libremente el entorno. Necesitamos ciudades para las personas, no para los coches”, declara el investigador.
Sus estudios han permitido conocer qué aspectos del desarrollo intelectual, del aprendizaje de los niños o de la actividad física están afectados por la exposición a la contaminación o el ruido, y cómo con espacios más verdes, ejercicio físico y una vida saludable se pueden prevenir un gran número de enfermedades.
Actualmente el científico reside en Poblenou, a doce minutos de su lugar de trabajo en bici. Pero no solo él se desplaza pedaleando, también muchos de sus colegas. “A mis hijos les encanta estar aquí porque podemos ir en bici y pasear”, indica.
Nieuwenhuijsen se considera un gran amante de la naturaleza. Se describe como una persona tranquila que disfruta dando un paseo o leyendo un libro, además de hacer deporte. Es consciente de que, en su campo de investigación, le queda mucho recorrido por delante para conseguir que las decisiones urbanísticas tengan más en cuenta la salud de las personas. Pero, aunque el camino sea largo, aclara que no dejará de luchar para que las políticas públicas tengan en cuenta sus aportaciones científicas. Está convencido de que “será posible ver ciudades verdes, dedicadas a la gente y no a los coches, aunque no sea un cambio inmediato”.
“Será posible ver ciudades dedicadas a la gente y no a los coches, aunque no sea un cambio inmediato”