Más que 60 minutos

Adelantar o retrasar el reloj impacta en las rutinas, el funcionamiento del organismo y la salud de muchas personas

Pasar del horario de verano al de invierno y viceversa significa mucho más que retrasar o adelantar 60 minutos los relojes. Los especialistas en cronobiología explican que, cada vez que sucede, las personas (y el resto de organismos vivos) han de volver a sincronizar sus ritmos biológicos a un nuevo horario, lo que requiere varios días y afecta de forma especial a las personas con rutinas cotidianas sujetas a horarios fijos.

Las investigaciones demuestran que esta sincronización es más rápida cuando se pasa al horario de invierno que cuando se adopta el de verano: un par de días en el primer caso y hasta cuatro en el segundo. Esto es así, dicen los fisiólogos, porque el reloj biológico –el que regula los ritmos circadianos–, tiende a atrasar media hora al día si el organismo se mantiene aislado de cualquier señal temporal externa, de modo que los cambios que impliquen retrasar los ritmos (como el cambio de hora a finales de octubre o los viajes en avión hacia el oeste) van a favor de la tendencia natural del organismo y requieren menos tiempo de sincronización que los que obligan a adelantar los ritmos biológicos. De ahí que puestos a tener un solo horario, los cronobiólogos defiendan el invierno como el más próximo al reloj interno de las personas y, en consecuencia, el más recomendable.

En el caso del adelanto horario, los trastornos más frecuentes son alteraciones de sueño (mayor dificultad para conciliarlo porque nos acostamos antes y mayor somnolencia al levantarnos una hora antes de lo que venía siendo habitual), de estado de ánimo (sobre todo ansiedad), y problemas digestivos por anticipación de las comidas. Acostumbran a ser trastornos leves, pero no afectan a todas las personas por igual. Los cronobiólogos comentan que los niños y ancianos suelen ser quienes más molestias experimentan porque su sistema circadiano tiene menor plasticidad.

Pero también influyen los hábitos de cada cual, porque el cambio de hora lo que afecta es a los hábitos sociales. Hoy casi nadie se levanta o se acuesta con la salida o puesta del sol sino cuando suena su despertador. Por tanto, si uno no tiene horarios fijos podrá levantarse a la hora que más le convenga y hacer una adaptación progresiva. En cambio, quien tiene horarios fijos sí que se verá afectado por levantarse, ir al baño o comer una hora antes o después, y puede somatizarlo en forma de estreñimiento, pérdida del apetito, dificultades para dormir...

Un ejemplo muy claro es el de los bebés: si el bebé mama o toma el biberón a las 8 de la mañana y de pronto se le da la comida a las 7 o a las 9, notará el cambio horario y estará irritable; pero si se alimenta a demanda, cuando tenga hambre, se adaptará con facilidad.

Las investigaciones en el ámbito de la cronobiología también han determinado que en la adaptación al cambio horario también interfiere el cronotipo de cada persona, es decir, su organización diaria del tiempo. Las personas con cronotipos vespertinos, que tienden a irse a dormir más tarde y se levantan también después, sufren más el adelanto de hora, el ajuste al horario de verano, mientras que su ritmo biológico se mantiene prácticamente estándar en el invierno.

El lugar de residencia es otro factor que amplifica o reduce el impacto de los cambios horarios. De hecho, el principal impulsor del debate para eliminar el cambio horario ha sido Finlandia, que pide la abolición del horario de verano porque comporta un exceso de horas de luz para sus habitantes. En España, la diferencia horaria entre Catalunya y Galicia es de casi una hora, y fijar el horario de verano para todo el año implicaría que los niños gallegos entren al colegio de noche durante todos el invierno y se vayan a dormir de día en verano.

SEGÚN LOS CRONOBIÓLOGOS El horario de invierno es el más próximo al reloj interno de las personas

UNOS DÍAS DE MOLESTIAS Avanzar una hora altera el sueño, el ánimo y da pequeños problemas digestivos