“Debemos estar en Europa, es nuestro objetivo”
CHEN YANSHENG Presidente del RCD Espanyol
Chen Yansheng (Shantou, 1970) aterrizó en el Espanyol a finales del 2015 inaugurando una nueva era en el club blanquiazul. Después de un primer año difícil en lo deportivo, el presidente de Rastar Group siente que las cosas empiezan a funcionar como imaginó. Chen ya no es un simple inversor extranjero en el fútbol español. Empieza a conocer el terreno. Si en su día le sedujo el discurso de Sánchez Flores ahora es un enamorado del juego y la ambición de Rubi. La Vanguardia ha hablado con él en su despacho de Cornellà.
La temporada con Rubi ha empezado bien. ¿Siente que ha acertado con su nueva apuesta?
Hemos apostado por Rubi por su ambición y por su trabajo. También nos convenció el recorrido que le llevó hasta aquí.
Su estilo de juego no tiene nada que ver con el de Quique Sánchez Flores...
Quique tuvo sus buenos momentos y tuvo también buenos resultados. Pero tuvimos que tomar decisiones para mejorar el rendimiento del equipo, que es lo más importante. El vestuario apoyó la decisión.
Personalmente, ¿le gusta más el juego de Rubi?
No soy un profesional del fútbol, sino un aficionado más. A todos nos gusta ver un fútbol bonito y el equipo ahora nos hace disfrutar porque nos está ofreciendo eso, pero no creo que en este punto mi opinión tenga que ser tomada en cuenta.
Rubi ha planteado al vestuario el reto de alcanzar Europa. ¿El club puede asumir ese objetivo?
Cuando escogimos a Rubi el motivo principal fue su ambición. Sabemos que él, como entrenador, tiene que crecer. Nosotros como club también tenemos que crecer. Y la mejor forma de hacerlo es fijándonos objetivos altos y construyendo juntos.
Europa es la palabra mágica. También maldita...
Europa siempre ha sido nuestro objetivo y nunca lo hemos cambiado. Desde el principio siempre lo dije. Con eso se quiere transmitir también una idea de gestión: el Espanyol tiene que jugar en Europa lo antes posible y disputarla cada temporada. Pero nunca fijamos un plazo concreto. Lo que no esperaba es que esto se convirtiera en un titular del que todo el mundo hablara.
¿Pecó de un exceso de optimismo al hablar de Champions? Llevamos tres años gestionando el club y esto nos aporta experiencia para reflexionar y hacer autocrítica. Hemos menospreciado la competitividad de la Liga. Siempre hemos sabido que es de máximo nivel mundial, pero la competencia interna que hay es mayor de la que imaginábamos. Todos los equipos están muy preparados.
¿En qué medida afectan al Espanyol las restricciones económicas que existen ahora en China sobre la inversión en el extranjero?
Nos hemos encontrado restricciones desde China a las inversiones en el sector del fútbol. La suerte que tenemos es que ya hemos resuelto la parte más importante de los problemas financieros del Espanyol. Ahora mismo el club es autosuficiente y puede ir creciendo por sí mismo.
Ha designado un nuevo director general, Roger Guasch. ¿Qué espera de él?
Lo escogimos por su currículum. Ha pasado por diferentes sectores y siempre con resultados exitosos. Tenemos total confianza en que pueda aportar un gran valor al club y pueda ayudarnos a crecer. Un club de fútbol necesita dos grandes áreas de gestión, la deportiva y la
empresarial. Y en ambas necesitamos grandes profesionales.
Se acusa a Guasch de falta de sentimiento perico y ha sido muy discutida su decisión de incrementar el precio de los abonos. ¿Era realmente una medida necesaria?
Cuando apostamos por el Espanyol lo que más nos atrajo fue su historia, su cultura y el sentimiento que lo envuelve. Por eso apostamos mucho por la cantera y la cuidamos al máximo, de la misma forma que estamos potenciando y dando a conocer la historia del Espanyol. Por otro lado está la parte empresarial, y Roger entra ahí. Confiamos en su profesionalidad. El pasado españolista que pueda o no tener no es un factor imprescindible para hacer bien su trabajo. En cuanto al reajuste de precios forma parte de una serie de cambios que está introduciendo el nuevo director general. Es sólo una parte y no podemos juzgar una decisión de tantas como ha tomado y debe aún tomar. Esperemos al resultado global.
La gran batalla del Espanyol siempre ha sido generar más recursos para reducir esa deuda que le marca el actual límite salarial. ¿Cuál es la fórmula?
Hoy en día nuestros ingresos se concentran en la televisión, el ticketing, los abonos, los patrocinios y la compra-venta de jugadores. La experiencia nos dice que estos ingresos van variando, pero los cuatro ámbitos se mueven por un mismo principio: un buen juego. Si logras un buen resultado deportivo subes en la clasificación, consigues más ingresos televisivos, vendrá más gente al estadio y tus jugadores se revalorizarán. Nuestra apuesta por la cantera hace que los ingresos que podamos conseguir por ellos llegado el caso sean también mayores que si no los hubiésemos formado.
¿Le preocupa la baja asistencia al estadio?
Tenemos que conocer el fondo del problema. Es una tendencia globalizada. La experiencia de ver partidos a través de las pantallas es mucho mejor que antes. Es un cambio de hábito de consumo. Eso también deriva en el incremento de derechos de televisión. Todo tiene sus pros y contras. Todos los clubs tienen el mismo beneficio y, a la vez, el mismo problema: la caída de espectadores.
El gran problema de crecer es que los jugadores también crecen y siempre hay alguien más grande que puede llevárselos.
Que haya grandes clubs interesados por nuestros jugadores significa que estamos haciendo bien nuestro trabajo. Somos un club de cantera, somos creadores de jugadores de primer nivel y la mejora de nuestro rendimiento hace que tengamos jugadores que sean atractivos. El aficionado ha visto las salidas de jugadores: no estamos vendiendo a cualquier precio. Y los jugadores que se han querido quedar hemos conseguido que se queden.
Afirma usted que su compromiso con el club es firme y a largo plazo, pero siempre se especula con que el club está en venta. ¿Vendería al Espanyol?
Soy un empresario y mi trayectoria me avala: nunca he hecho ninguna especulación. Hace 30 años empecé con el negocio de los juguetes y sigo en él, aunque a lo largo de estos años haya diversificado el negocio. El Espanyol forma parte de este mismo entramado. Creo firmemente que este proyecto vale todos los esfuerzos que el grupo está realizando y seguiré con esta apuesta. Entiendo que haya especulaciones en función de cómo vaya el club, pero eso no tiene nada que ver con la realidad. Nuestro compromiso es firme y a largo plazo.
¿En cualquier caso, se muestra abierto a la entrada de nuevos inversores?
Tenemos el 99,25% del club. Siempre hemos creído que no debemos crecer a través de las grandes inversiones, sino de la gestión, de la propia capacidad del club para crecer, y en eso estamos. Siempre hemos estado abiertos a la entrada de socios. La ampliación de capital que hicimos estaba abierta a todo el mundo. Por eso nuestra relación con los antiguos accionistas ha sido cordial y abierta. Cuantas más personas apuesten por el Espanyol el club irá mejor.
¿Qué tipo de inversor busca?
No queremos que entre cualquiera. Debemos controlarlo, poner un filtro para que sea bueno para el proyecto. Debe ser un inversor estratégico, no un especulador.
¿Está satisfecho de haber entrado en el Espanyol?
Estoy satisfecho con el proyecto, pero me pongo un aprobado. Más que nada porque cuando entras en un sector nuevo, que desconoces, necesitas un tiempo de aprendizaje. En este período hemos cometido errores, pero en general hemos conseguido que el Espanyol crezca a todos los niveles. La valoración es positiva. La gente del club está haciendo un gran trabajo. Hemos logrado una buena sintonía y la línea es ascendente.
¿Qué es lo que más le costó entender del fútbol español, de un negocio tan poco ortodoxo?
El fútbol es algo tan impredecible y tan diferente a cualquier otro negocio que precisamente es esto lo que lo hace atractivo. Puedes hacer muchas cosas, pero el resultado siempre es impredecible, así que debes mantener una línea y ser constante.
En estos tres años, ¿cuál ha sido su mejor y su peor momento en el Espanyol?
El peor momento sin duda fue el primer año. Fue entrar y empezar a sufrir por el descenso, no podía hacer nada más que esperar. Y el mejor momento fue cuando se confirmó que no descendíamos. Ahí pude empezar a trabajar.
¿Cuánto tiempo dedica al Espanyol?
Un 80%. Se lo aseguro. Aunque no esté aquí. La distancia no es un problema. Constantemente estoy pensando en el Espanyol.
¿Mantiene la relación con Dani Sánchez Llibre? ¿Llegó a creer en algún momento que había hecho un mal negocio con él?
Cada vez que vengo trato de comer algún día con él. Mantengo la relación de amistad. Aunque ser amigo de Dani no significa compartir su filosofía de gestión. Él ha aportado muchísimo a este club, en sus años de gestión hizo lo mejor que pudo en las condiciones que se encontró. Dani compartió muchas experiencias con nosotros, y eso nos ha ayudado mucho. Y no hablo sólo de Dani, sino de gente del club, exconsejeros… Sabemos que hay mucha gente que puede ayudarnos a hacer un Espanyol mejor.
¿Qué le parece el contrato que ha firmado la Liga para jugar partidos en Estados Unidos? ¿Le habría gustado que se hubiese apostado por Asia?
Conocemos esta noticia, pero hasta ahora no hemos recibido ninguna confirmación oficial. De todas formas nos gusta que se pongan en marcha medidas innovadoras, pero debemos cuidar el sentimiento de las aficiones y los intereses de cada club.
El Espanyol aún no ha ido a China en sus años de gestión. ¿Acaso el negocio del club no está también allí?
Para diseñar la pretemporada nos regimos básicamente por el criterio deportivo. Cumplidas las exigencias deportivas sí podemos tratar de buscar huecos para la promoción comercial, pero en el caso concreto de China esto también depende de la disponibilidad de los equipos de allí. Y lógicamente necesitaríamos un equipo de nivel. En cuanto al negocio del Espanyol en China este año hemos abierto las dos primeras academias del club. La primera academia colabora con más de 30 institutos, creo que este tipo de acciones contribuye mucho más que jugar un partido allí.
Un grupo de socios y aficionados está trabajando para recuperar las históricas secciones polideportivas del Espanyol. ¿El club las reconocerá?
Lo principal para nosotros es el fútbol, y precisamente ahora no podemos desviar nuestro foco.
El club trata de abrirse a la sociedad y la cultura catalanas y ha empezado a realizar sus actividades en instituciones significadas como el Palau de la Música, el Museu Nacional… ¿Cómo ve el actual momento que vive Catalunya?
Siempre hemos tenido claro que nuestro negocio es el fútbol, pero estamos en Barcelona y estamos en Catalunya y consideramos que somos una institución que representa tanto a Barcelona como a Catalunya y debemos participar activamente en su promoción. Creo que estas medidas son muy importantes para posicionarnos en lo que somos y queremos seguir siendo, sin definirnos políticamente.
¿El Atlético es el modelo? ¿Cree que el Espanyol puede llegar a crecer y competir con el rival ciudadano, el Barcelona?
Gestionar bien el club y seguir creciendo siempre será nuestro objetivo y todos los buenos ejemplos de la Liga son válidos.
LA PROMESA
“Mi compromiso con el Espanyol es a largo plazo, no especularé con este club, nunca lo hago”
EL OBJETIVO
“Fue un error menospreciar la competitividad de la Liga, pero el Espanyol debe estar en Europa”
LA CONDICIÓN
“Estamos abiertos a la entrada de inversores, pero debe ser socio estratégico, no especulador”