La importancia de detectar una arritmia a tiempo
Dr. Josep Lluís Mont Girbau, jefe de la sección de Arritmias del Hospital Clínic de Barcelona
La fibrilación auricular es la arritmia más frecuente. Se produce por una pérdida del ritmo de la aurícula y se detecta porque la contracción del ventrículo es totalmente irregular. Se puede diagnosticar simplemente tomando el pulso, detectando que este no es regular.
¿Qué síntomas notará el paciente al sufrir una arritmia?
Los síntomas son muy variables. Hay pacientes que no notan nada; otros que tienen palpitaciones si el corazón late muy rápido; otros que sienten falta de aire… Incluso a muchos pacientes les detectan arritmias de manera casual, tomándoles la presión.
Las arritmias también pueden detectarse en urgencias con un electrocardiograma, o en la consulta del neurólogo al que se ha acudido por un ictus. Sin embargo, en pacientes de edad avanzada que no perciben la arritmia porque la frecuencia del corazón no es tan rápida, tienen riesgo de sufrir complicaciones: embolias e insuficiencia cardíaca.
¿Cuándo debemos asustarnos si esto ocurre?
En la fibrilación auricular es importante la detección precoz para evitar complicaciones a largo plazo. Esta arritmia multiplica por seis el riesgo de embolia y de insuficiencia cardíaca. El tratamiento puede ir dirigido, en personas sanas, a curar la arritmia mediante un tratamiento de ablación o, en personas muy ancianas, a prevenir las consecuencias con anticoagulantes para evitar embolias. El tratamiento hay que individualizarlo. No es lo mismo un paciente deportista de 40 años con crisis de vez en cuando que un paciente de 85 años con arritmia permanente.
¿Cuándo debe someterse el paciente a tratamiento?
La arritmia debe tratarse siempre. La cuestión es con qué tratamiento y a qué nivel de especialización. Un cardiólogo general puede manejarlo si no precisa de intervenciones, como la ablación, pero suele ser necesaria la colaboración entre diferentes especialistas.
En caso de ser necesaria ablación, ¿en qué consiste exactamente?
Consiste en modificar el tejido de la aurícula para que no se produzcan arritmias. Se hace a través de un catéter por la vía femoral que libera energía de radiofrecuencia o de congelación (crioterapia). Solo requiere el ingreso de unas horas porque no hay herida.
¿Qué papel juegan los factores de riesgo en la fibrilación auricular?
La fibrilación auricular aparece porque hay unos factores de riesgo que deben controlarse: hipertensión arterial, diabetes, una edad avanzada, obesidad, insuficiencia cardíaca...
Asimismo, se ha detectado que el ejercicio de resistencia (gente que corre, hace maratón o ciclismo, con un nivel de ejercicio importante) también es un factor de riesgo.
Dr. Josep Lluís Mont Girbau
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