“España se está quedando al margen”
Ignacio Cirac, director del Instituto Max Planck de Óptica Cuántica
Todo empezó con el Quantum Manifesto, un breve documento en el que líderes científicos e industriales europeos instaron hace dos años a la Comisión Europea a “hacer una inversión estratégica para liderar la segunda revolución cuántica”. Uno de los promotores de aquel documento fue el físico español Ignacio Cirac, pionero de la computación cuántica y director del Instituto Max Planck de Óptica Cuántica junto a Munich, que atiende a La Vanguardia por teléfono.
¿En qué cambiarán las tecnologías cuánticas la vida de los ciudadanos?
A corto y medio plazo aparecerán tecnologías cuánticas que se incorporarán a las ya existentes. Por ejemplo, en el campo de los sensores, probablemente veremos avances que se puedan incorporar a nuestros teléfonos móviles. Otro ejemplo es la criptografía cuántica, que permite envíos de datos completamente seguros, imposibles de interceptar, lo que es importante cuando se transmiten datos sensibles, ya sea en el sector financiero, en comunicaciones gubernamentales o datos privados de los ciudadanos.
¿Y a más largo plazo?
Si desarrollamos ordenadores cuánticos, tendrán un impacto que no podemos prever, pero que será enorme. No sólo acelerarán muchos cálculos, sino que permitirán realizar cálculos que ahora no son posibles. Pensamos que tendrán un gran impacto en el procesamiento de datos, donde ahora se utiliza la supercomputación para desarrollar fármacos o crear nuevos materiales, entre otras muchas aplicaciones. Todos estos cálculos se podrán acelerar con ordenadores cuánticos.
¿Será el fin de los superordenadores tal como los conocemos?
No, en absoluto. La computación cuántica complementará a la supercomputación actual, no la sustituirá. Pienso que vamos hacia una hibridación en que tareas concretas se resolverán con tecnología cuántica.
¿Beneficiará el Quantum Flagship a la industria europea?
Ese es el objetivo. Que la industria se sume a esta iniciativa y se beneficie de ella. La investigación sobre física cuántica se ha hecho tradicionalmente con fondos públicos. Pero si la industria se involucra, y ya lo está haciendo, se situará en primera línea de las nuevas tecnologías que se puedan originar.En los grandes avances tecnológicos, son los pioneros los que se llevan los mayores beneficios.
¿Europa puede situarse por delante de Estados Unidos y de China en este campo?
Por delante tal vez no, la competencia es feroz. El gobierno de Estados Unidos también ha fijado las tecnologías cuánticas como prioridad estratégica. Compañías como Google, Intel, IBM y otras han entrado en este campo. En China, la inversión pública en tecnologías cuánticas es más de diez veces superior a la europea. Lo que es seguro es que, si Europa no hace esta apuesta ahora, se quedará atrás.
El Quantum Flagship es una iniciativa de la Comisión Europea. ¿Los estados la secundan?
Es importante no sólo lo que haga la Comisión, sino lo que hagan los países. Varios países tienen flagships interiores para ser competitivos en tecnologías cuánticas. Alemania, donde yo trabajo, le dedicará 600 millones de euros en los próximos cuatro años. Entre los otros países que se están posicionando están el Reino Unido, Suiza, Holanda…
¿Y España?
España de momento no, se está quedando al margen. Me gustaría que no fuera así. Que hiciera una apuesta firme en este campo que puede ser clave en el futuro. Ahora es el momento de invertir si no nos queremos quedar atrás. Hay que hacerlo a tiempo si queremos mantenernos al nivel de Alemania, Francia y el Reino Unido. Ya sé que es difícil, pero hay que potenciar a los equipos que tienen posibilidad de competir.
¿Tiene España suficiente masa crítica de investigadores de primer nivel en tecnologías cuánticas para competir?
Por suerte, tenemos el ICFO [Institut de Ciències Fotòniques] y algunos otros grupos de investigación excelentes. Los hay, por ejemplo, en Madrid, en el País Vasco, en otras instituciones de Catalunya además del ICFO... Pero no pueden competir al mismo nivel que los institutos que cuentan con fondos nacionales, además de los fondos europeos del Flagship.
QUIEN DA PRIMERO...
“En los avances tecnológicos, los pioneros se llevan los mayores beneficios”
DECISIÓN ESTRATÉGICA “Ahora es el momento de invertir si no nos queremos quedar atrás”