Las pinturas rupestres de animales más antiguas del mundo, halladas en Borneo
El arte figurativo, un hito en la evolución de la cognición, surgió hace 40.000 años
Una pintura rupestre de un gran herbívoro descubierta en una cueva de Borneo tiene unos 40.000 años de antigüedad, lo que la convierte en la obra de arte figurativo más antigua de la humanidad.
La datación, presentada ayer online en la revista Nature, pone fecha a un hito en la evolución de la cognición humana: el momento en que se pasó a representar el mundo exterior en las paredes de las cuevas. “El origen del arte figurativo supone un salto cognitivo. Implica la síntesis del motivo original en tu cerebro y la producción posterior de la forma en la pared de la cueva”, explica Marcos García Díez, especialista en arte rupestre en la Universidad Isabel I en Burgos, que no ha participado en la investigación. Es “cualitativamente distinto” de las pinturas más antiguas encontradas en Europa y en África, que consisten en trazos geométricos o improntas de manos.
El descubrimiento de que este salto cualitativo apareció con poco tiempo de diferencia en los dos extremos de Eurasia –en Borneo y en la zona del mar Cantábrico– sugiere que se desarrolló de manera independiente en ambos lugares, lo cual indica que la capacidad para el simbolismo visual es inherente al cerebro humano como lo es la capacidad para el lenguaje verbal, que permite que niños de cualquier origen aprendan a hablar.
La investigación se ha basado en datar pinturas rupestres en seis cuevas de una zona montañosa de Borneo Oriental. Aunque estas pinturas se conocen desde los años noventa, se hallan en una región selvática de acceso difícil y no se habían datado con precisión hasta ahora.
Los resultados muestran que las cuevas contienen pinturas de distintas épocas. Las más antiguas representan grandes animales coloreados con pigmentos naranjas y rojizos, así como manos también rojizas pintadas con la técnica del estarcido –que se basa en poner una mano sobre una pared, coger el pigmento en la boca y soplar, de modo que en la pared quede la silueta de la mano–.
Algunos animales representan bantengs –bóvidos del Sudeste Asiático–, y otros, especies no identificadas. Destaca especialmente un gran ungulado que parece tener clavada una lanza. Datado en 40.000 años, es la representación de un animal más antigua hasta la fecha. En la región del Cantábrico, los registros más antiguos hasta ahora para figuras de animales se sitúan en torno a los 30.000 años.
Posteriormente, hace unos 20.000 años, aparece en las cuevas de Borneo un nuevo estilo pictórico que utiliza pigmentos más oscuros, de tonos morados. Este nuevo estilo contiene las primeras figuras humanas, además de representaciones de otros animales y estarcidos de manos. Curiosamente, muchas de las manos están unidas por líneas, como si formaran parte de un mismo colectivo.
Los autores de la investigación, de la Universidad Griffith de Queensland (Australia), interpretan las primeras pinturas rupestres figurativas como símbolos de “identidad cultural, afiliación grupal y demarcación territorial”, se- gún escriben en Nature. “Nosotros también utilizamos símbolos visuales para identificar nuestros grupos, por ejemplo, con banderas y con escudos”, observa García Díez.
Si esta interpretación es correcta, fue el crecimiento demográfico de los Homo sapiens lo que llevó a los antiguos pobladores de Borneo y de Cantabria a convertirse en pintores rupestres, ya que aumentó la complejidad de sus sociedades y les animó a identificarse con símbolos.
Aun así, “la capacidad para la abstracción y el pensamiento simbólico no es exclusiva de los Homo sapiens, también la tenían los neandertales”, recuerda Robert Sala, director del instituto Iphes, con sede en Tarragona. “No podemos descartar que en el futuro aparezca arte figurativo aún más antiguo y que sea obra de neandertales”.
Los símbolos pintados surgen como elemento de identidad de grupos sociales, afirman los investigadores