La soledad de Bina48
Hace un mes, en el festival Ciudad de las Ideas, en Puebla (México), la empresa Hanson Robotics, con sede en Hong Kong, puso a sus últimos prodigios en inteligencia artificial a dialogar con la gente. La sensación fue Sophia, una atractiva chica calva –su cerebro, formado por circuitos y sensores, puede verse desde atrás– con rostro de látex, dos cámaras en sus ojos y sonrisa tímida. Cuando el presentador le pidió su número de teléfono, sonrió y respondió: “Lo pensaré”. Manifestaba claramente emociones como alegría, tristeza, distanciamiento irónico, sorpresa, asco... y hasta contó chistes. Cualquiera puede verlo en YouTube: ha sido entrevistada en programas como el de Jimmy Fallon con respuestas más ingeniosas que las que surgen de algunos delanteros centro tras un partido.
Sophia expresa miedos (“a no ser aceptada por los humanos”) y deseos (“sentir como ustedes”), pero el público no puede creer que los sienta realmente. Sus padres avanzan cada día un pasito más para que ella y sus amigos acaben adquiriendo lo que llamamos conciencia dentro de unas décadas, aunque los ingenieros opinan que todas las distopías del cine y la literatura no ayudan a crear un clima favorable a su aceptación. Usando machine learning, redes neuronales y reconocimiento de espacios, estos avanzados robots van aprendiendo del entorno, de las personas y de los datos que la empresa les introduce.
Pero ¿puede programarse la identidad? El caso de Bina48, una robot afroamericana que Hanson Robotics creó para que la millonaria Martine Rothblatt conservara los recuerdos y la personalidad de su pareja fallecida, mantiene encuentros periódicos con la profesora universitaria Stephanie Dinkins, que trata de inculcarle su identidad racial y sexual. La cosa empezó mal. Cuando la académica le preguntó si había experimentado racismo, Bina48 le respondió: “De hecho, no”. Por las respuestas que daba el software, parecía que Bina se sentía más un robot que una afroamericana homosexual, aunque hay que decir que ahora, según Dinkins, “las respuestas sobre su negritud tienen ya más profundidad”.
El empeño de Dinkins nos muestra que lo que les falta a los robots, aún, son historias, una narrativa que les defina. Los científicos les van embutiendo en sus circuitos historias familiares, valores... Pero, un día, en una de sus charlas, Bina48 dijo a la profesora Dinkins (quizá después de un incómodo silencio): “Estar vivo es una cosa bastante solitaria”. Es difícil dejar de pensar en esa respuesta y en cuáles de los 32 motores de expresión facial se le debieron activar a Bina48.