El fraude de Matusalén
El Antiguo Testamento asegura que Matusalén tenía 187 años cuando engendró a Lamec y que vivió hasta los 969. Ya se sabe que las alegorías bíblicas son susceptibles de interpretación. La longevidad de Jeanne Calment, en cambio, parecía bien documentada. Falleció el 4 de agosto de 1997 a los 122 años y 164 días, en Arlés, en el sur de Francia. El mundo entero publicó la noticia. La consideraban la decana de la humanidad. Ese récord de ancianidad, no superado desde entonces, es ahora puesto en duda. Existe la sospecha de que Calment suplantó la identidad de su madre, muerta en 1934, por una razón tan trivial como la de ahorrarse el pago del impuesto de la herencia. Jeanne (en realidad Yvonne) habría pasado el resto de su vida guardando este secreto tan singular.
“Creo que Dios se ha olvidado de mí”, solía decir la centenaria, que hasta muy mayor se movía en bicicleta y fumaba algún pitillo ocasional. Su debilidad era el chocolate. Llegó al final de sus días casi ciega, desdentada, muy sorda y en silla de ruedas. En el último periodo se hallaba ya bajo tutela judicial, debido a su inestable estado mental. En la crónica que publicó La Vanguardia se destacó que Calment tenía ya 10 años cuando murió el escritor Víctor Hugo, 14 cuando se inauguró la torre Eiffel y 70 cuando las mujeres lograron por primera vez el derecho de voto en Francia. En resumen: un prodigio, un genuino récord Guinness.
La historia de Jeanne Calment está ahora bajo revisión. Unos científicos rusos especializados en gerontología, entre ellos Valeri Novoselov y Yuri Deigin –director de una empresa dedicada a retrasar la vejez–, han estudiado a fondo el caso de la mujer de Arlés y han llegado a la conclusión de que fue un fraude. Están convencidos de que quien murió en 1997 fue Yvonne, a los 99 años, no a los 122. La única manera de aclarar las cosas sería exhumar los cuerpos de las dos mujeres, que están enterrados en el cementerio de Trinquetaille, en Arlés, y realizar las pruebas pertinentes.
Ya en 1997 hubo médicos que lamentaron no haber podido hacer una autopsia al cadáver, para tratar de comprender las razones de tan exagerada longevidad. Algunos manejaron “la tesis de la sustitución”, aunque no siguieron adelante para confirmarla. Quisieron dejar reposar a Calment en su tumba.
El equipo ruso basa sus conclusiones en el análisis antropométrico y fisiológico, a partir de fotos, de la nariz, el cráneo, las orejas, el cabello y el color de los ojos de las dos mujeres. También han tenido en cuenta la talla. Jeanne medía 152 centímetros en los años treinta. A los (supuestos) 114 años, todavía llegaba a los 150 centímetros. Según los rusos, lo normal es que se hubiera encogido mucho más. Ello avalaría la idea de que fuera en realidad Yvonne, que era más alta que su madre. Otro factor adicional, quizás más relevante, a favor de la suplantación es que, a la muerte (supuesta) de Yvonne, el 19 de enero de 1934, a consecuencia de una pleuresía, sólo hubo un testigo que certificara su muerte, y no era ni médico ni enfermera. Los investigadores rusos piensan que el extraordinario parecido entre la madre y la hija pudo facilitar la confusión y el engaño.
En Arlés son escépticos sobre las conjeturas rusas. Están orgullosos de tener en su cementerio a un icono nacional. Piensan que una mentira tan evidente habría sido denunciada. El marido de Jeanne murió en 1939 después de una indigestión de cerezas.
“Hay que dejar tranquilas a las personas enterradas”, dijo a la agencia France Presse Martine, de 68 años, pariente lejana de las Calment. Para ella, la teoría rusa es “totalmente aberrante”. El último descendiente directo que quizás podía conocer el secreto familiar era un nieto, Frédéric Billot. Murió en 1963. Tampoco parece fácil, desde el punto de vista legal, obtener una exhumación de los cadáveres. Debería solicitarlo la familia o el Estado. El presunto delito de suplantación de identidad ha prescrito, y tampoco hay cuestiones legales o de herencia por resolver.
Lo más probable, pues, es que la verdad sobre la decana del género humano –con permiso de Matusalén, Noé y otros personajes del Génesis– no llegue a conocerse nunca.
Surgen dudas sobre si Jeanne Calment, que vivió 122 años, era de verdad la decana de la humanidad
Científicos rusos creen que la mujer suplantó a su madre para eludir tributos por la herencia