El cierre del gobierno de Trump impide reparar el telescopio Hubble

La mejor cámara del telescopio espacial Hubble dejó de funcionar el martes por causas desconocidas. Para repararla, la NASA deberá convocar un equipo de ingenieros que diagnostiquen el problema y propongan una solución, como ha hecho en otras ocasiones en que el Hubble ha sufrido contratiempos. Sin embargo, es improbable que se pueda formar este equipo de emergencia mientras dure el cierre del gobierno impuesto por Trump desde el 22 de diciembre, ya que la mayoría de los empleados de la NASA –y de las otras agencias públicas de EE.UU.– no pueden ir a trabajar.

El cierre del gobierno decretado por Trump está afectando a universidades y centros de investigación de todo EE.UU., informa la web de la revista Science. Se han interrumpido las convocatorias de proyectos de investigación y la recogida de datos en proyectos que requieren series continuas a largo plazo –como estudios del clima o de ecosistemas en parques nacionales–. Trump decretó el cierre de la administración como medida de presión para que se aprobara la financiación del muro que quiere construir en la frontera con México. Después de no haber logrado su objetivo, no hay perspectivas de que vaya a poner fin a dicho cierre.

En el caso del Hubble, se ha estropeado la Wide Field Camera 3, que se instaló en el 2009 cuando el telescopio fue visitado por última vez por astronautas. El Hubble dispone de otra cámara y de dos espectrógrafos que siguen estando operativos, pero que no suplen las prestaciones de la cámara averiada.

Un pequeño número de trabajadores federales está autorizado a seguir trabajando durante el cierre del gobierno para realizar operaciones de mantenimiento imprescindibles, lo cual incluye mantener en funcionamiento naves espaciales como el Hubble. Estos servicios mínimos, sin embargo, no tienen capacidad para resolver problemas imprevistos como una avería en órbita.