Isco y Coutinho, tribulaciones paralelas
Isco y Coutinho, dos jugadores que se presumían integrales para el futuro del Real Madrid y Barça, atraviesan un periodo crítico. Están bajo sospecha y lo saben. Son futbolistas relevantes por su prestigio y por su manera de jugar, vistosa en sus mejores días, desesperante en sus peores tardes. No valen para el término medio, ni para pasar inadvertidos. No encuentran refugio, por tanto. O entusiasman al personal o producen irritación. Ahora enfadan más de lo aconsejable.
Dice la prensa inglesa que Coutinho visitó hace algunas semanas a sus excompañeros del Liverpool, líder en la Premier League. El brasileño fue ídolo en Anfield, pero estaba claro que su destino le conduciría al Barça. Pocos jugadores han sido más perseguidos por los servicios técnicos del Barcelona, con el enorme apoyo del periodismo. No se le veían contraindicaciones a Coutinho. Antigua estrella juvenil, el único que podía competir con el primer Neymar, Coutinho olvidó sus tempranas decepciones en el Inter de Milán para erigirse en el jugador bandera del Liverpool en la época post-Suárez y pre-Salah.
Se le designó sucesor de Iniesta antes y después del arduo proceso de negociaciones con el Barça, caracterizado por el impacto del traspaso de Neymar al Paris Saint-Germain, 222 millones del ala que dinamitaron el mercado y convirtieron a Coutinho, un jugador de 70 a 80 millones, en uno de 150 millones. ¿Qué parte del peso de este dispendio ha afectado a su rendimiento? No se sabe, pero su breve trayectoria en el Barça, un año exacto, ha sido descendente. Pronto se descubrió que no tiene las cualidades necesarias para suceder a Iniesta. Es un delantero que opera en la izquierda, sin el rigor táctico, el despliegue físico y el compromiso colectivo que define a los verdaderos centrocampistas.
Encerrado en su parcela de seguridad –un rectángulo imaginario en el costado izquierdo del ataque del Barça–, Coutinho se ha achicado como jugador, agarrado casi exclusivamente a la jugada que le caracteriza: diagonal y remate envolvente. En eso pocos jugadores son comparables, pero no deja de ser un recurso, que en el caso de Coutinho cada vez se entiende más como un recurso desesperado. La principal consecuencia es la saudade que le invade, o que transmite. Su gestualidad comienza a recordar a la del portugués André Gomes.
Por lo visto, Coutinho dijo en Liverpool que echaba de menos a sus viejos compañeros, pero no es fácil que Jürgen Klopp, el entrenador de los reds, sienta nostalgia del jugador brasileño. Los 160 millones que significaron su traspaso han servido para fichar a dos jugadores imprescindibles: el portero Allison y el central Van Dijk. La irrupción de Salah ha hecho el resto. A Coutinho se le quiere en Anfield pero nadie pide su regreso. Su problema en el Barça se agrava porque Dembélé, destinado a la discordia, le ha rebasado con claridad. A diferencia del exceso de responsabilidad que agarrota a Coutinho, Dembélé es un descarado que no tarda un segundo en olvidar sus errores. Es una ventaja sustancial.
Isco no parece triste. Está enfadado o despegado, según el día. Excepto en el palco presidencial, Isco era un jugador querido en el Bernabeu. Zidane le dio cuerda, Lopetegui le dio galones en todas las selecciones y la titularidad en el Real Madrid, pero Solari le ha ubicado en el fondo del banquillo. Es un futbolista muy particular. Si Coutinho se refugia en su rectángulo de seguridad, Isco desparrama su barroquismo por todo el campo. Debería coutiñizarse un poco, pero le puede su naturaleza expansiva y la fascinación por el regate. Todo indica que se acaba su tiempo en el Real Madrid. El club empuja y el jugador no se rebela.
No valen para el término medio, ni para pasar inadvertidos; no encuentran refugio