“Nadie sabe más de ti que tu cuerpo: aprende a escucharlo”
Tengo 65 años: cada vez más felices, porque sé más, ayudo más y me siento más útil y querida. Soy americana: intento pensar en positivo. Casada, 3 hijos, mi marido sufrió un ictus y hoy también vive a través de mí. Colaboro en Barcelona con el Instituto Cuatro Ciclos y publico ‘La teoría polivagal en terapia’
En qué estado me ve ahora? Conectamos. Su neurosistema y el mío conversan a través de nuestras neurocepciones de lo que pasa en nuestros cuerpos. ¿Conectamos sin palabras? Somos producto de una evolución de millones de años, desde la célula hasta ser vertebrados, mamíferos, primates... Y hoy nuestros sistemas nerviosos conectan sin hablar y hablando.
¿Qué se dicen?
Ahora están interactuando, también con nuestros sistemas de premamíferos. Nos creemos que decidimos nuestra biografía, pero son nuestros sistemas nerviosos los que le cuentan la historia de lo que pasa al cerebro.
¿Y esa historia es la realidad?
Es la que determina nuestro estado de ánimo y, además, la podemos cambiar si observamos cómo nuestro cuerpo nos lleva por la vida. La teoría polivagal investiga cómo. Y le confesaré que, ahora mismo, usted me intimida.
No era mi intención, pero ¿por qué?
Quiero caerle bien para agradar a sus lectores y estoy ansiosa por expresarme con claridad.
Pues le noto muy tranquila.
Conozco el mapa de mis reacciones y sé cómo paso de un estado a otro condicionada por experiencias anteriores y las he reprogramado para intentar dominarlas sin que me dominen.
¿Qué experiencias y reacciones ha tenido?
Tuve una infancia difícil y solitaria. Mis padres me ignoraron, por eso ya de mayor no he sido una luchadora, ni huidora. Ante los desafíos me colapsaba y me deprimía. Quería morirme y ser invisible. Lo primero fue encontrar seguridad, después conocerme y luego reprogramarme.
¿Cómo podemos reprogramarnos?
El investigador de la teoría polivagal, el doctor Stephen Porges, ha descrito cómo respondemos a lo que nos sucede a cada momento a través de tres circuitos neuronales.
¿Cómo funcionan?
Compartimos con los seres vivos nuestro sistema nervioso primigenio, el dorsal-vagal; y con los invertebrados, el simpático, de huida o lucha (fight or fly); y sólo con los mamíferos, un tercero, el ventral-vagal, de interacción positiva. Pasamos de uno a otro cada uno siguiendo un patrón personal condicionado por nuestras experiencias previas: a veces, traumáticas.
¿Cuál usamos usted y yo ahora?
Estamos en el tercer estado, el ventral-vagal, que es de seguridad e interacción positiva, pero si usted me agrediera y me intimidase, pasaría al segundo, el simpático, de huida o lucha, que
es porque, el que recuerde: compartimos nosotros con también los invertebrados, lo fuimos.
Retrocedería ¿Y si es usted usted la que hasta me el pega dorsal-vagal, una paliza? y al usar ese sistema, frente a una grave agresión o peligro, la respuesta es la depresión y la inmovilidad: es posible que, paralizado por el terror, acabara usted por hacerse el muerto.
¿Como una cucaracha?
Sí, se quedaría usted colapsado, inmóvil, intentando pasar desapercibido para sobrevivir.
Leo en su libro que me cagaría encima.
Es otra reacción en ese estadio: hacerse el muerto y defecar. Es un intento de que su depredador se encontrara de pronto ante una presa que huele a podrido, excrementos, y tal vez la despreciara y usted así evitaría ser devorado. Somos humanos, pero el terror puede hacernos actuar como invertebrados.
Y decimos lo de “¡te vas a cagar del susto!”.
El pavor a la agresión física o psíquica desencadena en nosotros reacciones regresivas como esas del sistema primario. Pero no todos reaccionamos igual ante el mismo estímulo. Cada uno sigue su propio patrón de reacciones.
¿Por qué desarrollamos esos patrones?
Tal vez no sean lo mejor, pero reaccionar así es a lo que nos ha llevado la evolución. La buena noticia es que podemos reprogramarnos. Como en mi infancia me ignoraron, mi patrón era pasar del estado positivo al depresivo sin luchar ni huir. Tuve que reprogramarme con terapia polivagal, es decir, la que actúa sobre las neurocepciones del sistema del nervio vago.
¿Le costó a usted mucho no reincidir?
El 80% del sistema vagal fluye del cuerpo al cerebro y sólo el 20% a la inversa. Así que, una vez que usted aprende a descifrar sus señales, accede a una enorme cantidad de información sobre sí mismo. Y yo la usé para mejorarme.
¿Mejora usted también a los demás?
La teoría polivagal, hoy por hoy, no es un modelo general de terapia, sólo una aproximación desde la investigación bioevolutiva al funcionamiento de nuestro neurosistema vagal.
¿Cómo modifica usted esos patrones de paso de un sistema a otro que hacen sufrir?
Hay individuos agresivos o pasivos que se comunican mal con los demás, porque sufrieron experiencias traumáticas que les hacen seguir patrones con respuestas regresivas, pero no es maldad deliberada: han sufrido un trauma.
¿Cómo ayudarles?
Ayudándoles a descubrir el mapa de sus reacciones y el trayecto con el que pasan de un estado al otro. Por ejemplo, averiguar qué les hace sentir seguros y qué les deprime o tensa.
¿Nuestro mapa se descubre hablando?
Y con la autoobservación adecuada: ¿cuándo pierdes el control?, ¿por qué?, ¿cuándo lo perdiste por primera vez?, ¿qué te tranquiliza? Lo primero es recuperar la tranquilidad y la seguridad para abandonar el estado depresivo. Después, poco a poco, adquirir el autoconocimiento para recuperar la seguridad.