Jes Staley
El relato de los brokers amigos que se pasaban información vía chat
La Comisión Europea ha multado con 1.070 millones de euros a los bancos británicos Barclays y RBS, los norteamericanos Citigroup y JP Morgan y el japonés Mitsubishi FJ Financial por formar un cártel en el mercado de divisas.
Érase una vez unos brokers competidores y a pesar de ello amigos, que a través de varios chats compartían no sólo aficiones y gustos sino también información confidencial que les permitía decidir si comprar o vender divisas de sus carteras y cuando.
Una vez descubierta e investigada durante cinco años esta actividad, con la colaboración de un “arrepentido” que colaboró en la investigación, la Comisión Europea anunció ayer una sanción de 1.000 millones de euros a los cinco bancos que habían intervenido en estas operaciones por manipular divisas. La multa se la reparten Barclays, Royal Bank of Scotland (RBS), Citygroup, JPMorgan y el banco japonés Mitsubischi UFJ Financial Group (MUFG).
Un sexto banco, el suizo UBS, participó también en estos cárteles, pero no recibe ninguna sanción porque fue quién reveló la existencia de estos cárteles a la Comisión Europea. Es el arrepentido, y como tal queda recompensado.
Los chats a través de los cuales se intercambiaban la información llevaban nombres como “Three Way Banana Split” y “Essex Express ‘n the Jimmy”. En este último caso, el nombre procedía del tren en el que se encontraban cada mañana los brokers en el trayecto de Essex a Londres. El añadido se refiere a un tal James, el único que no vivía en Essex. En definitiva, un grupo de amigos, o al menos conocidos, que crearon los chats y después invitaron a otros a sumarse, siempre teniendo en cuenta que coincidieran sus actividades comerciales con las afinidades personales, con lo cual conseguían crear unos círculos cerrados de confianza.
Al quedar los chats y la manipulación de las divisas al descubierto, la comisaria europea de competencia, Margrethe Vestager, declaró que “estas decisiones envían un mensaje claro que la Comisión no tolerará comportamientos colusivos en ningún sector de los mercados financieros. El comportamiento de estos bancos ha dañado la integridad del sector a expensas de la economía europea y de sus consumidores”.
Bruselas considera establecido que estos brokers intercambiaban “información sensible de sus planes comerciales, y que coordinaban sus estrategias a través de salas de chat en internet”. Los investigadores también constataron que estos brokers, que eran competidores directos, habitualmente se conectaban en terminales de Bloomberg durante toda la jornada laboral y mantenían “conversaciones extensas sobre una gran variedad de temas, incluyendo actualizaciones recurrentes de sus actividades comerciales”.
Las once monedas afectadas son, además del euro, los dólares norteamericanos, canadiense, neozelandés y australiano, la libra británica, el yen japonés, el franco suizo y las coronas danesa, sueca y noruega.
El primer cártel, canalizado a través del chat “Three Way Banana Split”, afectó a los bancos británicos Barclays y RBS, además de los americanos CityGroup y JPMorgan, y se desarrolló de diciembre del 2007 hasta enero del 2013. El segundo, el “Essex Express” afectó también a Barclays y además al japonés MUFG. Su actividad de desarrolló entre diciembre del 2009 y julio del 2012. La banca suiza UBS estuvo implicada en los dos cárteles, pero no ha sido sancionada porque su aviso a la Comisión Europea fue lo que permitió abrir una investigación en septiembre del 2013 que finalmente concluyó ayer con esta sanción.
“Three Way Banana Split” y “Essex Express” son los los chats por donde se intercambiaban los datos