Joaquim Paladella
ALCALDE DE BATEA
El alcalde de Batea, Joaquim Paladella, recuerda aún historias que le contaban sobre la batalla del Ebro. Han pasado 80 años y los cadáveres de aquellos combatientes no se han recuperado aún. Ahora lo intentan unos arqueólogos.
Abiertas tres fosas de la Guerra Civil para documentar la batalla del río Algars, un episodio olvidado previo a la batalla del Ebro
“No le cuentes más cosas al niño, Josep...”, le decía la yaya al yayo de Joaquim Paladella. Y el abuelo –que hizo la guerra con el bando republicano, que estuvo en prisión y luego represaliado– callaba sus historias. “Este silencio que hemos vivido, explica que ochenta años después todavía haya muertos en las cunetas de las carreteras”, lamenta aquel niño que hoy es el alcalde de Batea (Terra Alta). Desde hace unos días un equipo de arqueólogos están abriendo trincheras de la Guerra Civil en este municipio y también en Caseres para recuperar los cuerpos de brigadistas que siguen abandonados junto a la N-420. En estas fosas esperan hallar a víctimas de un episodio bélico olvidado: la Batalla del río Algars, en la que, 81 años después, ha puesto el foco un joven historiador, Aitor Garcia.
“En este trozo de terreno nunca hemos labrado. Por respeto”, afirma Santi. Hace muchos años, los propietarios de esta finca, conocida como Mas d’En Calvo (en Caseres, a unos 40 kilómetros del Ebro) hicieron unos movimientos de tierra y aparecieron varios huesos humanos. “Cuentan que abrieron una rasa y depositaron los restos ahí, por eso abriremos el campo en extensión”, explica Sergi González director de las excavaciones que comenzaron la semana pasada en el barranco de Trufes (Batea). Según las fuentes orales, había un brigadista internacional enterrado. Se encontró un trozo de húmero antes de iniciar la campaña pero, hace diez días, al hacer el sondeo previo a las excavaciones, los científicos descartaron que los restos del soldado estuvieran todavía allí. “Es muy probable que con los años, el agua de la lluvia o los animales salvajes hayan arrastrado el cuerpo”, añade González.
Los trabajos se centran ahora en el Mas del Primo, junto a la N-420, donde se intuye una línea de trinchera de quince a veinte metros y, al menos, dos nidos de ametralladora. “La intención es abrirlo todo y delimitarlo y también hacer una comprobación al otro lado de la carretera”, explica González. El trabajo –desde las ocho de la mañana y hasta primera hora de la tarde, a más de treinta grados y siempre acompañado por las ruidosas cigarras– es lento; trabajando con pico y pala y apartando la tierra con un cepillo o a mano cada vez que aparece un hueso o cualquier objeto de la época.
En apenas cuatro días de excavación en esta trinchera, el equipo de Iltirta Arqueologia ha encontrado parte de una suela de un zapato, un fragmento de carEl tuchera, una rótula, trozos de costilla y de pelvis y otros huesos que ahora analizarán. Extraerán ADN de los restos exhumados para introducirlos en el programa de identificación genética, con el que, en dos años, se han identificado a cinco soldados.
objetivo de estas incursiones es recuperar a algunas de las víctimas de la batalla del río Algars, un episodio bélico “que duró seis días, entre el 28 de marzo y el 2 de abril de 1938; fue un combate de una intensidad muy elevada –la ofensiva franquista ya había comenzado y los republicanos se retiraban hacia el Ebro–, en el que asistieron con mayor o menor representación todas las Brigadas Internacionales y en el que ninguno de los dos bandos escatimó recursos: aviación, artillería, blindados camiones...”, explica el joven historiador Aitor Garcia. Este investigador de Batea, mantiene que “el balance fue desastroso, todo parece apuntar que los republicanos sufrieron más de 3.000 bajas entre la batalla y la retirada hasta el Ebro”.
Garcia ha ampliado con el libro Introducció a la Batalla del riu Algars. La Batalla Oblidada (editado por el Ayuntamiento de Batea) su Trabajo de Fin de Grado, dirigido por el historiador Josep Sánchez Cervelló (Universitat Rovira i Virgili). En él, reivindica una batalla en mayúsculas, “de la que no se conocía nada, en parte porque hubo un esfuerzo del bando franquista para taparla. Al régimen no le interesaba que es conociera la eliminación sistemática de un sector del ejército contrario, había una orden que decía que a los soldados españoles se les tenía que hacer prisioneros y a los extranjeros ejecutarlos al momento y dejarlos a la vista a modo de escarnio, lo que vulneraba el Tratado de Ginebra de después de la I Guerra Mundial”, mantiene.
Mientras habla, resiguiendo la línea fortificada del río Algars que tantas veces ha recorrido y explicado a ex combatientes o descendientes de soldados irlandeses, alemanes y de tantos otros países, Aitor mira al suelo y se agacha: “Aquí hay un trozo de artillería, es italiana, por el grosor, por aquí hay un montón”, dice. El joven historiador ya trabaja en su tesis, con la que quiere abordar precisamente cómo después de la Batalla del río Algars se producen una serie de construcciones ideológicas “que van mutando a lo largo de los años para negarla”. El documenta este episodio principalmente a partir de los fondos de la Komintern de los Archivos Nacionales de Rusia, de donde extrae también el testimonio de algunos supervivientes.
Su planteamiento ha abierto cierta controversia historiográfica. Lo que para Aitor Garcia fue una Batalla crucial y calculada, delimitada en el tiempo y en el espacio, en la que ambos bandos se entregaron en una lucha despiadada en la que se ensayaron tácticas que tres meses después se aplicarían en el frente del Ebro, otros historiadores lo interpretan como un episodio más de la retirada caótica de los batallones republicanos tras la caída del frente de Caspe, el 28 de marzo de 1938. Aitor Garcia mantiene que por esta zona combatieron “entre 7.000 y 8.000 republicanos y 5.000 de ellos eran brigadistas”.
“A partir del 9 de marzo comienza la ofensiva franquista y la retirada desordenada hacia el Ebro; en veinte días los franquistas avanzan 200 kilómetros y los republicanos intentan frenar este avance en varias zonas abruptas, como en esta y se producen combates con unas actitudes de venganza terribles”, mantiene el historiador Josep Maria Solé i Sabaté, que cita también los sangrientos enfrentamientos en Seròs, Borges Blanques y en otros municipios de la Conca de Barberà y de Les Garrigues, Sin embargo, celebra la investigación de Aitor Garcia: “Con mucho su aportación supera lo que se espera de un Trabajo de Fin de Grado que han motivado unas investigaciones que aportan nuevos datos de aspectos concretos que desconocíamos”. Durante este mismo curso, a través del trabajo de un alumno suyo, Martí Usach, tuvo noticia de otro episodio estudiado por otro joven historiador, Josep Mateu y publicado en la revista Miscel·lània del Centre d’Estudis de la Ribera d’Ebre. Mateu detalla la existencia de un puente de madera y un refugio en
PRIMEROS HALLAZGOS
Los arqueólogos ya han desenterrado los restos de varios soldados junto a la N-420
CONTROVERSIA
Para unos es una batalla crucial, y para otros, un episodio más de la retirada republicana
CON NOMBRES Y APELLIDOS
En dos años se han desenterrado 290 víctimas y cinco han sido identificadas
la zona de Ginestar, que no estaba catalogado todavía. Ochenta años después siguen aflorando detalles y capítulos de una guerra durante tantos años silenciada.
En 2017, a través de la dirección general de Memòria Democràtica se puso en marcha el Pla de Fosses que planifica y prioriza la apertura de fosas y los trabajos para identificar a las víctimas. A través de este programa, se han abierto 17 fosas y se han recuperado 290 cuerpos, cinco veces más que los soldados localizados en fosas entre 1975 y 2017. “Es una vergüenza a escala universal que ochenta años después todavía haya soldados en las cunetas de las carreteras y es increíble que ningún gobierno se preocupara de esto hasta que se creó el Memorial Democràtic”, mantiene Solé y Sabaté.
De las 290 víctimas de la Guerra Civil localizadas, “hemos puesto nombre y apellidos a cinco soldados y seguiremos trabajando para identificar a más; queremos saber quiénes eran”, asegura la consellera de Justícia, Ester Capella, durante el inicio de la campaña de apertura de fosas en la Terra Alta, donde este año está previsto abrir seis en total. El Memorial Democràtic tiene localizadas en Catalunya más de 500 puntos en los que se calcula que hay más de 20.000 soldados y combatientes enterrados. Una vez localizados los cuerpos y extraído el ADN, el resultado se contrasta con el banco de datos que almacena la información de 2.000 familiares de víctimas.
“Es muy probable que los restos que se encuentren en las fincas de Caseres sean de brigadistas”, afirma Aitor Garcia. “En la batalla del río Algars lucharon la 35 División Internacional, la 45 División Internacional y la 11 División Líster”, afirma. Y explica que en el penúltimo día de la batalla –que en libro relata día a día– los ánimos republicanos estaban muy bajos, “el general Walter apareció en el frente para dar un discurso y decirle a los soldados ‘Bravos milicianos de la República, en el Algars ni un paso atrás’”. Pero aquel episodio se saldó con miles de bajas, a las que se sumaron apenas tres meses después, las de la batalla del Ebro.